Ши Эрншоу - Зимняя Чаща

– Оливера нет в лесу.

В лунном свете стоящий на крыльце Ретт выглядит одновременно уставшим и бешеным. Диким. А вообще они напоминают стаю волков, ищущих, кого бы им задрать. Беспокойных, безжалостных волков. Не протрезвевших, к тому же.

– Тогда где же он? – спрашивает Ретт, наклоняясь ко мне так близко, что я чувствую его горячее дыхание.

– Оливер был здесь, – отвечаю я, сердито глядя на него. – Он все это время был со мной, а потом ушел. Я не знаю, где он сейчас.

– Лжет она, – говорит Джаспер похожим на рев коровы голосом.

– И ты все это время прятала его здесь? – спрашивает Ретт.

Я стискиваю зубы и бросаю взгляд на Лина, который стоит, засунув руки в карманы своих джинсов. Судя по его виду, Лину неловко видеть все, что происходит, однако и остановить своих дружков он не пытается.

– Он не прятался, – говорю я. – Просто не хотел оставаться с вами, придурками.

– Нельзя верить ничему, что она говорит, – перебивает меня Джаспер. – Выгородить его пытается, ведьма.

Он морщится, и я вижу на рукаве его свитера кровавое пятно на том месте, куда цапнул его Фин.

– Ты отведешь нас в тот лес, – объявляет Ретт, окончательно приняв это решение.

Джаспер вновь хватает меня за руку, но я успеваю отдернуть ее.

– Сейчас нет полнолуния, – объясняю я, трогая то место, где всегда находилось бабушкино кольцо. Как бы мне хотелось, чтобы оно по-прежнему было у меня. А еще лучше, если бы со мной сейчас была бабушка.

– Ну и что? – говорит Джаспер.

– А то, что нам нельзя идти в Чащу, если нет полнолуния. Лес может проснуться. И увидит нас.

Джаспер смеется – смех у него неприятный, как у осла, – а Ретт говорит, наклоняясь почти вплотную к моему лицу:

– Мне плевать на твое полнолуние. Пусть сегодня будет хоть День святого Патрика, и ты боишься, что лепреконы украдут у тебя колдовское золото. Ты отведешь нас туда, где прячется Оливер, и точка. А свои ведьмовские бредни засунь сама знаешь куда.

Джаспер толкает меня раскрытой ладонью в спину, и я иду вперед – прежде всего потому, что не хочу, чтобы он ко мне еще хоть раз притронулся. Мы спускаемся с крыльца, словно идущие в ряд оловянные солдатики. Парни пьяны и находятся в отчаянии. Что бы ни случилось той ночью на озере, что бы им ни слышалось в их хижине, от этого им никуда не сбежать. От этого начинает трещать и раскалываться их разум.

А затем я вижу еще одну фигуру, стоящую за деревьями, уткнувшись в грудь подбородком.

Сюзи.

Она пришла с ними. Она член их шайки. Я вижу Сюзи, и у меня в животе образуется яма, из которой несет гнилью. Очевидно, именно так выглядит и пахнет предательство.

Но никто из них не понимает, не хочет понять, что если мы войдем в Чащу под наполовину убывающей Луной, деревья проснутся, и тогда нам не будет пути назад.

– Вы, парни, не должны так грубо вести себя с ней, – увидев меня, говорит Сюзи, выбегая навстречу нам, сильно морща свой лоб. – Вы должны были просто попросить ее, чтобы она отвела нас в лес.

– По-хорошему она не согласилась бы, – возражает Ретт, едва взглянув в ее сторону.

Сюзи пристраивается рядом со мной, старается шагать в ногу.

– Нора, мне так жаль, – нервно шепчет она, грызя ноготь на пальце и беспомощно глядя на меня. Но я и слышать ее не желаю. – Я сказала им про Оливера, как ты нашла его в лесу. Они просто хотят увидеть его, и…

Сюзи замолкает, не договорив, и снова начинает обгрызать ноготь.

«И избить его», – мысленно заканчиваю я. Да, они хотят найти Оливера и разобраться с ним, потому что когда случается что-то ужасное, всегда хочется обвинить в этом кого-то другого, не себя. Хотя, быть может, Оливера на самом деле есть в чем винить.

– Просто покажи им, где ты нашла Оливера, – вновь подает голос Сюзи. Теперь она, нахмурив брови, умоляюще смотрит на меня. – Так будет гораздо проще.

Сюзи напоминает мне сломанную фарфоровую куклу, потерявшую всю свою набивку, словно выпотрошенную дочиста. Но я не позволяю себе сочувствовать ей, как прежде, потому что Сюзи – предательница.

– Да, ты уж лучше не ищи приключений на свою голову, – подхватывает идущий позади меня Джаспер. Надо мной нависает его долговязая тощая фигура.

Мы проходим вдоль берега озера, затем поворачиваем на север, к горам и устью Черной реки. Ретт возглавляет нашу группу, двое других парней идут у меня за спиной – наверное, на случай, если я вдруг вздумаю сбежать. Ну а рядом со мной плетется Сюзи, едва волочит ноги и уже жалеет, наверное, что пришла вместе с тремя парнями, заставляющими меня подниматься в темноте по горному склону.