Эдвард Ли - Крикеры

— Что означает это слово? — очень медленно спросил он.

— Это то, как они называют демона, — ответил Гут. — Я думаю, что это своего рода прозвище, потому что у него есть другое имя.

— Что за имя?

— Óна, — сказал Гут.

«Кожоед, — подумал Фил. — Óна».

Он вёл Malibu по шоссе, и эти два слова висели в его голове, как дым. Они никуда не делись.

«Демон…»

Фил не верил в демонов, но определённо считал, что верят многие. Страна была полна странных культов, поклоняющихся дьяволу — о них каждый день можно было прочитать в газетах. И многие из этих культов включали употребление наркотиков в свои ритуалы, а также они продавали наркотики для финансирования своей деятельности.

Перед тем, как покинуть изолятор станции, он спросил Гута о других словах, которые он слышал. В то время как Салливан отклонил их как «крикеровскую болтовню», Гут действительно подтвердил их как ещё одно обозначение религии крикеров…

Всё это могло быть бессмысленным, но опять же, всё, что Фил узнал о Наттере и его крикерах, поможет лучше понять их. И чем больше он их понимал, тем ближе подходил.

«За исключением тех случаев, когда все мои зацепки либо сумасшедшие, либо замолкают, либо мертвы», — напомнил он себе.

Начать с нуля было бы головной болью, но другой альтернативы не было. Ему придётся вернуться в «Сумасшедший Салли» и попытаться сыграть очередную роль, вернуться на сцену.

«Однако ещё слишком рано», — понял он, взглянув на часы.

Завсегдатаи обычно приходили не раньше полуночи. Чтобы убить время, он вернулся в свою комнату и стал читать книги, взятые из библиотеки. В одном тексте действительно упоминается, что такие вырождающиеся общины часто участвуют в неиудео-христианских системах поклонения. Это, конечно, было разумным: в своей полной изоляции такие общины и поселения не были подвержены более популярным религиозным верованиям. Они существовали и развивались в пределах своих сфер влияния; следовательно, имело смысл, что их богословские убеждения тоже развивались сами по себе. Однако большинство этих религий были ориентированы на природу или основывались на самодельных суевериях. Многие из них на самом деле коренились в синдромах вины; другими словами, вырожденцы верили, что «боги» через врождённые уродства наказывают их за грехи. А тем, кто родился нормальным, часто давали более высокий социальный статус; иногда им даже поклонялись как полубогам, как доказательство прощения. В книге, однако, не упоминались конкретно демонологические верования.

Со временем любопытство Фила вернуло его к более техническому тексту, к тексту с фотографиями. Опять же, его самое непосредственное наблюдение произошло при сравнении кровосмесительной дефектности в книге с самыми крайними примерами, которые он видел сам среди крикеров Наттера. Увеличенные головы (гидроцефалия), удлинённые костные структуры (эндо-акромегалия) и расщелины черепа (двустворчатый моллюск или «синдром раздвоенной головы») — всё это хорошо известные признаки врождённых кровосмесительных дефектов, вызванных гиперсекрецией гормонов роста гипофиза. Также среди крикеров распространены были красные радужки, дополнительные или отсутствующие пальцы рук и ног, даже лишние конечности (фальсифицированный двояковыпуклый отросток). Но Фила сразу же поразила степень этих крайностей.

По сравнению с этим изображения в учебниках были незначительны. Он понимал, что чем активнее кровосмешение сообщества, тем серьёзнее дефекты. А это могло означать только то, что крикеры Наттера занимались кровосмешением очень давно.

Затем текст углубился в причинные аспекты вырождения. Первоначально репродукция от родителей или братьев и сестёр давала только один шанс из девяти на рождение дефектного потомства. Но это шло по возрастанию. После нескольких поколений кровосмесительного размножения генофонд сообщества становился настолько искажённым, что нормальные роды становились редкостью. В тексте приводились примеры нескольких таких сообществ, которые не знали нормального рождения в течение десятилетий, но всё же — совершенно бесполезно — эти же сообщества ещё более активно скрещивались, исходя из ложного предположения, что чем больше рождений они достигли, тем больше шансов будет на нормальные роды.

«Боже, как всё это тупо», — подумал он, читая при свете лампы.

Некоторые слова резали его глаза, просто когда он на них смотрел.