Эдмунд Плант - Одна в доме

Из-за позднего часа кругом было тихо. Старшая медсестра сидела за столом спиной к Джоанне и разговаривала по телефону. От стола можно было видеть двери лифта, но несколько дальше, почти напротив медсестры, Джоанна заметила дверь с табличкой «Лестница».

Только бы ей удалось добраться до этой двери, не привлекая внимания медсестры!

С другого конца коридора появилась еще одна медсестра и остановилась у стола. В течение нескольких минут она поговорила со старшей медсестрой, потом вернулась в том же направлении, откуда пришла. Джоанна узнала в ней ту медсестру, которую увидела первой и о которой подумала, что она хорошенькая как ангел.

Когда все вокруг вновь затихло, старшая медсестра зевнула и достала какой-то журнал. Джоанна подождала, пока женщина не погрузилась в чтение, сняла туфли и на цыпочках вышла в коридор. Она держалась поближе к стене, стараясь быть как можно незаметнее.

Когда старшая медсестра отрывала взгляд от страницы, Джоанна быстро проскальзывала в ближайшую палату. К ее облегчению, все пациенты спали. По мере того как Джоанна приближалась к столу, ее уверенность в себе возрастала. Она решила опуститься на колени и тихонько проползти мимо стола, а потом сделать рывок к лестнице.

Но только Джоанна подумала об этом, медсестра еще раз зевнула и посмотрела поверх журнала.

В панике Джоанна рванулась к ближайшей двери и, не глядя, проскользнула в комнату.

Это была кухня, предназначенная для персонала, помещение было настолько крошечным, что в нем едва умещалась плита, раковина и холодильник. Джоанна боялась задеть за что-нибудь. В двери, через которую она вошла, было маленькое окошечко.

Джоанна выглянула в это окошечко, ожидая увидеть, что медсестра бросилась за ней, но перед ее глазами был лишь пустой коридор. Она вытянула шею, и ей удалось увидеть стол. Медсестра опять занялась чтением.

Джоанна наблюдала за ней и обдумывала свой следующий шаг. Терялось так много драгоценного времени. Минута проходила за минутой. Медсестра взглянула на часы, закрыла журнал и встала. Она смотрела на дверь кухни — на Джоанну!

Успела она заметить ее?

Медсестра направилась прямо к ней.

Джоанна тяжело вздохнула. Если ее поймают на этот раз, все будет кончено! Медсестра до конца ночи не спустит с нее глаз.

В отчаянии Джоанна осмотрела комнату. Когда дверь распахнулась, она прыжком спряталась за металлической тележкой для перевозки пищи.

Оставив дверь открытой, медсестра направилась к кофейнику. Так, значит, она пришла за кофе, а не за Джоанной! Как только медсестра прошла мимо тележки, Джоанна бросилась к двери.

Она выбежала в коридор и направилась в сторону лестницы.

— Мисс Дженкинс! — закричала медсестра и поторопилась за ней. Приученные действовать быстро, появились еще две медсестры и бросились вдогонку за беглянкой. Но Джоанна уже опередила их. Она распахнула дверь, ведущую на лестничную клетку, и побежала вниз по ступенькам.

«Я бегаю быстрее, чем они, — успокаивала она себя, — лишь бы они не успели дать сигнал тревоги!»

Когда она выскочила в вестибюль, там не было никого, кроме регистратора, сидевшего за своим столом. Джоанна успела проскочить вестибюль наполовину, прежде чем регистратор, дремавший от скуки, заметил ее. Но было уже поздно. Джоанна выбежала из здания.

Она побежала к шоссе, тщательно избегая фонарей. У шоссе она остановилась. До этого момента она и не думала, как доберется до дома. Она могла бы пойти пешком, но ей потребуется не меньше часа.

В это время не поймать ни автобуса, ни такси. Единственной возможностью оставалось остановить какую-нибудь машину, хотя она всегда боялась этого. Джоанна напомнила себе, что жизнь ее родителей стоит риска.

Машина остановилась почти сразу же. За рулем была женщина средних лет в одежде официантки.

— Куда направляешься, голубушка? — спросила она.

Джоанна заколебалась, потом села в машину. Она назвала женщине свой домашний адрес.

— А не пора ли тебе быть в постели? — поинтересовалась женщина.

— Да-а, думаю, пора.

Женщина какое-то время молча изучала ее, потом сосредоточила свое внимание на дороге.

— Знаешь, у меня есть дочь твоего возраста. Если бы я узнала, что она ловит попутные машины, заперла бы ее дома и никуда не выпускала по крайней мере месяц. Нет, может быть, даже целый год. — Джоанна промолчала, и женщина добавила: — Останавливать чужие машины опасно, если ты до сих пор этого не знаешь, голубушка. Я могу быть опасна. Знаешь, у меня может оказаться оружие. Ты когда-нибудь думала о такой возможности?