Илья Карасёв - Застать врасплох

– Хорошо. Ядвига, кстати, ушла.

– Куда? Давно ли?

– Давно! Почти сразу после тебя. Велела мне присмотреть за мальчиком и, громко хлопнув входной дверью, упорхнула, словно мотылек.

– Ладно. Поговорю с нашим, возможно, спасителем. Он не спит?

– Нет. Еще долго, наверное, не сможет нормально отдохнуть.

Юный князь вошел в комнату, в которую утром принес изнуренного мальчика, являвшегося вестником войны. Тот за день практически никак не изменился. Реабилитация – дело времени, а его прошло еще очень мало.

При появлении в комнате местного правителя, мальчик попытался встать.

– Нет, нет. Лежи!

Мальчик болезненно плюхнулся обратно на специально положенные для него перины. Сил хватило лишь на попытку встать, а вот на плавное возвращение в лежащее положение совсем ничего не осталось.

Роман покачал головой и хорошенько укрыл паренька одеялом.

– Больше мне не нужны рассказы о случившемся. Я хочу узнать твое имя.

– Меня зовут Мстиславом. Я сын кузнеца, – тяжело и отрешенно ответил гонец.

– Эх! Мстислав, сын кузнеца… Я торжественно обещаю, что больше тебе никогда не придется надломленной стрелой мчаться на север, дабы предупредить жителей других городов об опасности. Я тожественно обещаю, что тебе больше не придется спасать князей от смертельных ударов лишь для того, чтобы они после этого шли на ту же смерть, но только при других обстоятельствах. Теперь ты под моей надежной защитой. Все будет хорошо. Поверь!

Внешне мальчик почти никак не отреагировал, но сказанные юным князем слова глубоко тронули детскую покалеченную душу.

– Спасибо.

– Отдыхай.

Роман покинул гостя с плохим настроением, потому что наврал ему. Это, однако, была настоящая ложь во благо. Лучше так, чем придти и сказать что-то вроде: «Мы все умрем, надо было тебе дальше ехать, парень».

– На данный момент пропало около тридцати человек. Послать воинов на их поиски?

– Духи ветров! Не спятил ли ты? – неподдельно изумился Узлук, не желая принимать совершенно глупое предложение от одного из своих полководцев. – Эти шакалы отстали и заблудились… Даже, возможно… Почему мы должны искать дезертиров? Полнейший вздор! Теперь их паршивая судьба принадлежит только им самим.

– Говорят, что наших наивных соплеменников заманила в смертельные объятия кровожадная лесная ведьма. Вы слышали пронзительнее крики? Это не ветки били людей по лицу. Это не волки нападали на солдат в полном боевом снаряжении.

– Ничего, черт подери, я не слышал! Медведь какой-нибудь взревел, а вы уже и ведьму придумали! Немедленно вели людям ложиться спать, и, трусливый заяц, выстави нормальный дозор, который не пропустит каких-нибудь героических смертников. Как в прошлый раз… Теперь поспеши избавить меня от своего присутствия! – взвинчено лаял хан, тщетно пытаясь скрыть раздражение, рожденное пронизывающим страхом.

Он плотно закутался в некоторое подобие пледа, но теплее от этого не становилось. Узлука до костей пробирала не холодная погода, а мысль о той самой ведьме, существование которой он только что решительно отвергнул. Отвергнул лишь для того, чтобы не сеять смуту в ряды значительно павших духом воинов. Не стоило было вселять в их души отчаяние, иначе и легкий поход мог обернуться серьезнейшей военной катастрофой.

Хан вздрогнул, когда вспомнил взгляд той таинственной девы. Он был тяжелым и холодным, но, определенно, манил и притягивал с ужасающей силой. Узлук уже хотел сойти с пути, чтобы окончательно отдать себя в руки ведьмы, но вовремя отпрянул. Не получилось бы у него так легко пропасть, как у тех тридцати бедняг. Он шагал впереди всего войска. Ближайшие подчиненные моментально бы заметили странное поведение командира. Обошлось.

О том, что случилось с пропавшими солдатами, хан, собственно, и думать не хотел. Слишком очевидные сюжеты. Он сотворил священный знак, мысленно простился с истлевшими в адской агонии подчиненными и попытался уснуть.

Тихонько скрипнула дверь. Прикрывший ее человек явно не хотел обнаружить свое прибытие. Впрочем, его затея провалилась.

Из темноты вынырнул Роман.

– Где ты была?

– Какая разница?

Ядвига не хотела рассказывать о том, чем занималась весь день. Не хотела она и врать, поэтому поспешила пройти в сои покои и лечь спать, в надежде избежать неудобных расспросов. Однако юный князь был настроен решительно. Он не позволил девушке пройти.

– Я очень сильно беспокоюсь за тебя, понимаешь? Будь со мной искренней до конца. Доверяй, пожалуйста, мне. Рассказывай даже самую горькую и неловкую правду.