Джейсон Мотт - Исцеляющая

Когда время пришло, Преподобный снял пиджак и передал его одному из помощников.

– А теперь, – торжественно провозгласил он, – мы с вами станем свидетелями чуда.

В задних рядах произошло какое-то волнение, все собравшиеся разом повернули головы. Помощники вели по проходу молодую пару, мужа и жену, между которыми шел мальчик. Его тонкие темные волосы резко контрастировали с бледным лицом, под глазами чернели круги. Мальчик передвигался тяжело, болезнь дамокловым мечом висела над ним всю его коротенькую жизнь.

– Как давно болеет ваш сын? – спросил Преподобный Браун и протянул микрофон отцу семейства.

– С самого рождения, – ответил тот.

– А что говорят врачи?

– Что нельзя терять надежду. Но они твердят это постоянно, а улучшений никаких нет.

Преподобный Браун нарочито медленно, словно показывая свою старческую немощь и усталость от проповеди, присел на корточки напротив ребенка.

– Как твое имя, дитя мое?

– Эндрю. Эндрю Уильямс.

– Сколько тебе лет?

– Восемь.

– Восемь лет, – с дрожью в голосе повторил Преподобный. – Восемь лет мучительных страданий…

– Да, сэр.

– Как это ужасно. Иди же ко мне, дитя.

Преподобный наклонился, подхватил ребенка и, держа его на руках, повернулся к кулисам, из-за которых как раз появился Мейкон, ведя за руку Эйву. Она сжала ладонь отца и взглянула на него.

– Наверное, мне не следовало обещать, что я это сделаю, – сказала она, но Мейкон уже тащил ее вперед, навстречу толпе.

Народ затаил дыхание. В наступившей тишине слышалось только шарканье ног, да хлопал полог шатра на ветру. Дьяконы темно-синей стеной стояли в проходе, отгораживая скамьи, – на случай, если кому из прихожан взбредет в голову броситься к Эйве.

У самой сцены Эйва услышала, как кто-то позвал ее по имени. Приглядевшись, она увидела Уоша в черном костюмчике, белой сорочке и черном галстуке. Он казался еще более высоким и тощим, чем всегда, только обычно всклокоченные волосы были тщательно расчесаны. Уош застенчиво помахал рукой, и она махнула в ответ.

Рядом с ним сидела Бренда в своем лучшем воскресном платье. Ее волосы были распущены. Она выглядела очень величественно, а свойственный ей налет суровости придавал сходство с королевой в изгнании. Там же оказалась и Кармен в каком-то свободном балахоне. Мачеха машинально поглаживала живот. Встретившись взглядом с Эйвой, она кивнула и произнесла одними губами: «Все будет хорошо».

Эйва поискала глазами Тома, но того не было, что и неудивительно. В принципе, ее интересовал только Уош. Несмотря на то, что она знала о его болезни, в то время как сам мальчик ничего не подозревал, его присутствие придало ей смелости и силы.

– Все будет хорошо, – немного испуганным голосом повторил Мейкон и подпихнул дочь вперед.

Та, оказывается, сама того не замечая, остановилась, заглядевшись на Уоша.

– Она здесь, братья и сестры! – громогласно провозгласил Преподобный Браун.

Его голос задрожал, на лице появилось сложное выражение: сочетание боли, тоски, удивления и надежды.

– Иди же сюда, дитя, – сказал он Эйве.

Назад пути не было. Настал момент развязки. Мейкон довел дочь до центра сцены, где ждали Преподобный Браун и семейство Уильямс. Все глаза, фотоаппараты, телекамеры и сотовые телефоны направлены были на Эйву. Люди по всему миру прилипли к экранам телевизоров и компьютеров.

Преподобный Браун, все еще держа больного мальчика на руках, подал знак хору. Грянул гимн. Слова его звучали для Эйвы, как гортанные стоны вперемешку с дикими завываниями. Сердце гулко стучало, ноги сделались ватными, но Мейкон, не отходивший ни на шаг, поддержал готовую уже упасть дочь.

– Все будет хорошо, – твердил он.

– Приветствуем тебя, дитя! – воскликнул Преподобный Браун.

– Здрасьте, – пискнула Эйва.

– Аминь! – заорал кто-то в зале.

– Ты понимаешь, зачем ты здесь?

– Да.

– Этому ребенку нужна твоя помощь…

– Аминь! Аминь! – вновь заголосили в толпе.

Мальчик посмотрел на Эйву. Чем-то он напоминал ей Уоша.

– Эндрю страдает от заболевания, называемого АТРО. Это злокачественная опухоль мозга.

Мейкон выпустил руку дочери, словно бумажный кораблик в бурный поток. Она приблизилась к мальчику. Его родители скептически-тоскливо смотрели на нее, будто боялись и одновременно надеялись, хватаясь за последнюю соломинку.

– Ты справишься, – подбодрил Эйву Преподобный Браун, кладя ладонь ей на плечо.

Эйва взяла Эндрю за руку. Его ладонь оказалась холодной и липкой. Мальчик вздрогнул, как будто испугался, что Эйва его укусит.