Ким Харрисон - Умерев однажды, подумаешь дважды

— «Однажды на свете девчонка жила, сдутую шину получила она».

— Заткнись! — выкрикнула я и съежилась, когда Джош потрясенно повернулся ко мне.

— О, я не тебе, — я попыталась исправить положение. Не то чтобы я могла, но хотела попробовать. — Я, э-э, не с тобой разговаривала.

Джош удивленно приподнял брови.

— А с кем ты разговаривала? С покойниками?

Он сказал это в шутку, но я почувствовала, что бледнею. Позади меня прозвенело:

— Для того чтобы умереть, коротышка, ты сперва должна быть живой.

Молчание затягивалось, и выражение лица Джоша сменилось с удивленного на обеспокоенное.

— Это была шутка, Мэдисон.

В отчаянии я пыталась придумать, как из этого выкрутиться, чтобы не выглядеть как Сумасшедшая Мэдисон. Дурацкий ангел-хранитель. Это он во всем виноват.

— Извини, — произнесла я, откидывая волосы назад. — Было очень мило с твоей стороны остановиться и помочь мне. Я очень это ценю. Я просто перегрелась.

Я чуть-чуть успокоилась, когда он слегка расслабился.

— Не слишком удачный день сегодня, — добавила я.

Джош молчал, и я взглянула на него. Мы были почти на вершине, и я не хотела, чтобы он ушел, думая, что я накричала на него без причины.

— Ты, э-э, в гоночной команде, верно? — спросила я.

— Да. Завтра мы участвуем в благотворительном ралли на школьном карнавале, — ответил он, замедляясь, чтобы протолкнуть шину между двух камней. — Доллары за время на треке, типа того. Тренер думает, что это хороший способ не дать нам размякнуть летом. А ты чем помогаешь?

— Я? — замялась я. — Ну…

Джош искоса на меня посмотрел.

— Ты ведь поэтому была в школе, да?

— Вообще-то нет. Я кое с кем встречалась. Они ушли. Моя шина сдулась.

Ангел появился в поле моего зрения, и я шлепнула его.

— О, большой комар, — заявила я, и он возмущенно загудел, ярче переливаясь цветами.

— И ты пришла сюда, потому что не хотела, чтобы твой отец узнал, что ты с кем-то встречаешься?

— Точно.

Вздохнув, Джош поднял глаза на вершину холма, как будто уже отдаляясь от меня. Меня это здорово расстроило.

— Не мой отец, а соседка.

— Миссис Уолш? — спросил Джош, к моему удивлению.

— Ты о ней слышал? — я ухмыльнулась в ответ на его понимающую улыбку.

Он кивнул.

— Мой друг, Паркер, живет на твоей улице. Эта женщина копается в его мусоре, чтобы найти утилизируемые отходы. Жуткая старая ведьма.

— Это ужасно. — Чувствуя себя лучше, я опустила глаза. — Я не думала, что проколю шину. То есть, до моего дома всего пять миль…ты знаешь. — Запыхавшись, я вела велосипед между собой и Джошем, желая одного, не заорать на ангела-хранителя снова. Джош молчал, пока мы взбирались на вершину, и как только мы оба добрались до ровной местности, я потянулась за рулем, волнуясь, чтобы не коснуться его пальцев.

— Спасибо, — сказала я, глядя на его грузовик, припаркованный на этой стороне дороги. Он собирался на север, а я — на юг, в город. — Думаю, что теперь смогу добраться сама.

Руки Джоша соскользнули с металла.

— Все в порядке? Ты вроде как нервничаешь.

Я резко выдернула у него велосипед.

— Я в порядке. А что?

Он надвинул на глаза очки.

— Твои волосы влажные, а я знаю, что ты не была на треке. Тебя кто-то облил или что-то в этом роде? Ты ведешь себя как моя сестра, когда у нее неприятности и весь мир против нее.

Я чувствовала себя загнанной в угол, и прибавила шагу.

— Не больше проблем, чем обычно, — сказала я с притворной веселостью.

Мимо промчалась машина. Она была последней из гоночной команды. Господи, я упустила мою машину.

Джош молчал, чем дальше мы удалялись от его грузовика, тем медленнее он шел.

— Послушай, я знаю, какими могут быть отцы. Мой держит меня на таком коротком поводке, что я отлить не могу без того, чтобы он не проверил, вымыл ли я руки.

Остановившись, я посмотрела на него.

— Дело не в моем отце. Он классный.

— А в чем проблема? Я только пытаюсь помочь.

Мои брови изогнулись в удивлении, когда световой шар издал чмокающий звук.

— Он пытается помо-о-чь, — пропел ангел, и Джош вздрогнул, когда он приземлился ему на плечо. Великолепно. Это существо было из лиги купидонов. Совсем не то, что мне нужно.

— Я в порядке. Правда. Спасибо. — Сухо проговорила я, толкая велосипед по рыхлому гравию.

— Ладно, а я нет, — мрачно произнес он. Я продолжала идти. — Послушай, я не пытаюсь к тебе приставать, но последние три недели ты мне снишься, и это сводит меня с ума.

Я остановилась, не в силах обернуться. Я ему снюсь?