Диана Удовиченко - Эффект преломления

Стемнело, Зриньи повернул назад. Вдруг гончая бросилась куда-то вбок и пропала.

– Ласка! Ласка, ко мне! – кричал Николаус. – Эй вы, бездельники, ищите собаку! Она одна дороже вас всех стоит! Пропадет, шкуры спущу!

Перепуганные слуги бросились разыскивать пропажу. Но вскоре Ласка сама вынырнула из леса. Она что-то тащила в зубах. Когда собака подбежала поближе, стало видно, что это разложившаяся рука.

Николаус почувствовал, как по спине стекает струйка холодного пота. Находка сама по себе была ужасна, но почему-то его охватило дурное предчувствие, как будто эта рука была предвестником еще какой-то беды.

– Быстрее домой! – крикнул Зриньи и побежал прочь из леса.

Лакеи рванулись за ним.

Добежав до опушки, Николаус вскочил на коня, понесся в сторону замка. Влетел во двор, подскакал к самому крыльцу, спрыгнул, побежал вверх по лестнице, в комнату жены. Только бы успеть!

Он успел. Еще в коридоре услышал безумный, почти животный вопль, следом предсмертный хрип. Вышиб дверь, влетел в покои… и бросился на графиню, которая голыми руками душила Анну.

– Не-е-ет, – рычала Эржебета, и в глазах ее горело черное пламя, – уби-и-ить, уби-и-ить…

Подоспели лакеи, с трудом втроем скрутили обезумевшую женщину.

Анна сползла по стене, хрипела, отплевываясь кровью, кашляла, не могла отдышаться. А едва отдышалась, прошипела сорванным горлом:

– Не троньте маму! Не смейте… касаться ее… своими грязными руками… чернь поганая…

Шепот ее был так страшен, что лакеи отступили, оставили графиню. Та уже пришла в себя, лишь тряслась, словно в лихорадке. Из глаз исчезло безумие, Эржебета с ужасом смотрела на дочь, словно не понимая, как могла поднять на нее руку, натворить такое.

– Хватит! – Николаус поднял жену, встряхнул: – хватит этого! Мы уезжаем!

Наутро вереница бричек и нагруженных телег двинулась прочь со двора. Семьи Зриньи и Хоммонаи покинули Пиштян. Вслед за ними уехала и Эржебета с семьей. Всю дорогу она прижимала к себе Пала, будто давала обещание не навредить ему.

Пиштян опустел до следующей осени. Вскоре во рву всплыли три разбухших женских трупа – свидетельство преступлений Кровавой графини. Их отнесли в лес, там и закопали. Теперь тайными памятниками Эржебете Батори среди деревьев прятались два могильных холма.

Владивосток, май 2012 года

Я проснулся от аппетитных запахов. Кофе и яичница. На них и пошел. Маша орудовала в кухне, уже накрыла на стол. Неизвестно откуда взятый фартук, надетый прямо на нижнее белье выглядел так эротично, что я тут же обнял девушку.

И тут же, конечно, зазвонил телефон.

– Спасибо за отчет, чадо, – пробасил отец Константин. – Надо встретиться. Через полчаса, где обычно.

Моим желаниям явно не суждено было сбыться. Я вздохнул и пошел собираться. Вскоре позвонил Чонг, бодрый и полный сил:

– Какие планы?

Видно, рана его уже больше не беспокоила, так же как и мое осуждение.

Вчера я его не убил, хотя очень хотелось. Маша уговорила сначала обсудить произошедшее. Оказалось, я нечаянно разбудил ее, когда собирался, и любопытная девчонка решила, что я иду охотиться на упырей. Правильно решила, в принципе. Ну а поскольку я ее всегда отказывался брать с собой, Маша действовала втихую, просто пошла следом, на свет фонарика.

Вообще-то она ненавидела проклятых, но Чонг ей, видите ли, был симпатичен – он почему-то всем бабам симпатичен, и что они в нем находят, интересно? Девушка повисла на моей руке, умоляя разобраться. Хотя в чем было разбираться?

Оказалось, все же есть в чем. Чонг, видите ли, никого не убивал. Просто слегка воздействовал на сознание наркоманов, хотя этого особо и не требовалось. Отпивал их кровь, потом усыплял, чтобы ничего не помнили. Ну а если и вспомнят – кто поверит обдолбышам?

– Я всегда так делаю. И всегда только наркоманов использую, – обиженно говорил упырь. – Что в этом плохого?

Признаться, я немного растерялся. Никогда не встречал такой формы вампиризма.

– Но ты пьешь у людей кровь!

– Да какой там пью! – махнул рукой китаец. – Так, отхлебываю. И потом, какие это люди? Это ж наркоманы.

– Так ты сам кто? – вмешалась Маша. – Раз тебе нужна только их кровь? Иван, вампиры могут быть наркозависимыми?

Я задумался. Такой вопрос никогда не приходил мне в голову. Вроде бы для упырей вещества, содержащиеся в крови людей, безопасны. Хотя если учитывать, что кровь передает проклятому душевную силу, которая и является источником бессмертной жизни…