Джеральд Бром - Похититель детей

Вдруг он врезался во что-то твердое. Чьи-то толстые пальцы вцепились в его плечо, выдернули из воды, и Ник упал на каменистый берег, кашляя и выплевывая воду. Услышав усталый вздох, он протер глаза. Над ним возвышался Таннгност. За спиной тролля стояли Драэль и четверо других эльфов, а за ними на земле сидел Питер, мокрый, как мышь.

— Ники? — с опаской спросил кто-то.

К Нику подошла Сверчок. Казалось, она разрывается между облегчением и ужасом.

— Отойди от него!

Вскинув голову, Ник встретился взглядом с Дьяволом по кличке Резак. Ник никогда не слышал от него больше двух слов подряд, почти никогда не видел играющим с другими или хотя бы смеющимся. Резак был серьезным, сдержанным парнишкой с темными суровыми глазами, и под его взглядом Нику сделалось не по себе. За спиной Резака сгрудились остальные Дьяволы, семеро, и каждый из них был готов перерезать Нику горло.

— За ним долг. Долг крови, — сказал Резак, выдернув из-за пояса нож.

Вдруг сзади зазвенел тонкий голосок:

— Ой, смотрите, мальчики и девочки собрались поиграть!

Оглянувшись, Ник увидел трех сестер, горстку баргестов и ведьму.

Дьяволы окружили Ника.

Ник взглянул в сторону Питера, но тот так и сидел, сжавшись в комок и обхватив голову руками, безразличный ко всему на свете.

— Но нельзя же так! — воскликнула Сверчок. — Нельзя же так просто — взять и убить! Таннгност, скажи им!

Взгляд тролля был полон тоски и жалости, но он даже не попытался вмешаться.

— Аваллах требует твоей смерти, — сказал Резак.

Остальные Дьяволы согласно закивали.

Ник обвел взглядом их лица и пришел в ужас. Он словно вновь очутился среди Пожирателей плоти — все тот же фанатизм, все то же неодолимое желание пролить кровь, чтоб ублажить своего бога…

— Оставьте его, — прозвучал тихий безжизненный голос.

Питер!

Дьяволы нерешительно переглянулись.

— Но, Питер, — заговорил Резак, — он же убил Секеу. Он же…

— Нет, — оборвал его Питер. — Это не он.

На лицах Дьяволов отразилось неподдельное разочарование.

— Кто же тогда? — спросил Резак.

Но Питер не ответил. Он вновь опустил голову и спрятал лицо в ладонях.

— В этом разберемся позже, — сказал Таннгност. — А сейчас нам нужно идти. Владычица не может быть далеко.

Питер резко вскинул голову.

— Что? Что ты сказал?

— Владычица, Питер! Пожиратели плоти увели ее с собой.

— Так она жива?!

— Да. Разве ты не знал?

Питер разом вскочил и вцепился в плечо тролля.

— Ты сам видел? Точно?

— Да, — ответил тролль. — Я думал, ты знаешь.

Глаза Питера загорелись живым азартным огоньком.

— Пошли!

Стоя на берегу, над прибывающей темной водой, Капитан провожал взглядом проплывавшее мимо тело. Труп женщины из форта плыл по течению лицом вниз, пряди длинных распущенных волос тянулись в стороны, точно щупальца. Следом за ней проплыла часть соломенной крыши, затем еще два тела — мужчина и женщина, за ними — туша дохлой свиньи…

Капитан поднял взгляд к небесам. Впервые за сотни лет на небе, словно лицо старого дорогого друга, показались луна и звезды, озарившие все вокруг. «Господи, какой прекрасный вид!» Вот только сейчас было совсем не до звезд — сама земля уходила из-под ног, а корабли давным-давно поглотило море. Правда, остались шлюпки, спрятанные у ручья, выше по течению от форта, но если исчез сам форт, как их найти?

Он посмотрел на колдунью — или демона, или кем она там еще может быть. Она стояла невдалеке, обнаженная, грязная, лицо и грудь — в потеках запекшейся крови. Ее тащили за собой, накинув на шею веревочную петлю, а стоило ей упасть, гнали вперед пинками и тычками. Но она словно и не чувствовала этого — только смотрела вперед, в никуда. Капитана с души воротило от этой бессмысленной пытки. Ее чары развеяны — так убить ее без затей, и дело с концом. Но Преподобный потребовал отвести ее к церкви, чтобы сжечь на освященной земле, перед лицом Господа. Только вот освященной земли не осталось ни пяди. Спрашивается, что теперь будут делать эти безумцы?

Стена тумана отступала, открывая небо, двигалась прочь от морских берегов, испарялась прямо на глазах. Скоро и море, и небо будут чисты. Сколько бесчисленных дней и ночей он молился об этом? И вот Господь услышал его молитвы. И что теперь? Что из этого, если у них нет лодок? Все они так и остались в ловушке — это ли не доказательство тому, что Бог просто играл с ними?

Капитан оглядел своих людей. Одни бродили кругами или бесцельно переминались с ноги на ногу, с отвисшими челюстями таращились вверх, на звезды, или вниз, на прибывающую воду. Другие стояли на коленях вокруг Преподобного, присоединившись к его молитвам, а тот расхаживал взад-вперед, обратив лицо к небесам и моля Господа о чуде.