Киран Харгрейв - Остров на краю всего

Две женщины смотрели друг на дружку. В застывшем мгновении тикали часы. Потом Госпожа бережно передала ребенка мистеру Рею, который принял его, приговаривая что-то тихонько. Ами стащила перчатку с руки Госпожи, и Солль увидела деформированную кисть.

– Привет, Мари, – сказала хранительница бабочек.

С сияющей ясностью умытого дождем неба Солль поняла, что будет дальше: жизнь, о которой однажды ночью, много лет назад говорила Мари на острове Кулион. Где-нибудь в тени деревьев, среди цветов и фруктов и рядом с рекой. Дом посередине леса с живыми и пламенеющими стенами.

Та история хороша, в основе которой лежит факт. На Филиппинах действительно есть остров Кулион, бывший с 1906 по 1996 год самой большой в мире колонией для прокаженных. (Слово «прокаженный» я употребляю с большой неохотой, поскольку оно считается табу у многих из тех, с кем я разговаривала и кто жил в подобных колониях.)

В течение тысячелетия проказа распространялась по Азии, Африке и Европе, пока в 1980-х не было найдено лекарство, получившее широкое международное распространение. Случаи заболевания все еще исчисляются сотнями тысяч, но многие из них излечиваются. Сама болезнь до сих пор считается позорной, связанной с грязью и грехом, хотя на самом деле является бактериологическим заболеванием. Заразиться проказой трудно, через физический контакт она не передается.

Только с 1906 по 1910 год на Кулион были переселены 5303 человека – женщины, мужчины и дети. Миграция была насильственной – людей отрывали от привычной жизни, семьи. Их разлучали с близкими. Поэтому я и решила написать повесть, которая поставила бы читателя в центр событий, дала возможность увидеть все глазами Ами, девочки, разлученной с матерью и ищущей путь домой.

История зазвучит лучше, если правду слегка наклонить и дать ей пропитаться воображением. Я позволила себе некоторые вольности с временем, именами и даже географией. Но люди и место те же, что и в действительности. А еще я постаралась показать, что и плохие люди могут совершать хорошие дела, а хорошие люди допускать серьезные ошибки.

Те, кто решил превратить Кулион в колонию, не были плохими, но в каждом жителе острова они видели прежде всего прокаженного, а уж потом человека. Когда сводишь людей к какому-то одному признаку – расе, религии, предпочтению в любви – и не отступаешь чуть в сторону, чтобы увидеть каждого целиком, легко относиться к ним менее человечно.

Остров Кулион все еще можно навестить. Вы увидите орла, церковь, больницу, хотя длинных очередей давно нет. Возможно, когда-то его и называли островом живых мертвецов, островом, откуда не возвращаются, или, как предпочла назвать я, островом в конце всего, но для меня и для Ами он стал началом всего.

Киран

Моей семье, поддерживавшей меня добрым словом и едой, пока я сидела за столом в Норфолке, записывая свою вторую историю, а в почтовый ящик падали отказы от первой. Спасибо вам за то, что не моргнув глазом слушали за обедом мои сопровождавшиеся ухмылками объяснения, что главная тема – «проказа и бабочки». Особое спасибо моей маме, Андреа, которая перечитала по меньшей мере пять черновиков и не стала высмеивать мою орфографию.

Моим друзьям по всему миру, купившим огромное число «Девушки из чернил и звезд» и спрашивавшим, когда выйдет следующая книга. Я глубоко признательна вам. Надеюсь, вы получили удовольствие – особенно ты, Сабина!

Моим бета-ридерам: Андреа Миллвуд Харгрев, Сарват Хасин, «Непослушным писателям», Дейзи Джонсон, Джо Брейди, Джэнис Котери, Тому де Фрестону, Клэр Донелли, Хейзи в staybookish.net и Луизе Горналл.

Всему онлайновому и реальному книжному сообществу, защищавшему мою первую книгу и вдохновлявшему на вторую: Мэлори Блэкман, Фионе Нобл, Эбби Элфинстоун, Клэр Легран, Люси Лапински, Эмме Кэрролл, Люси Сэксон, Кэрри Хоуп Флетчер, Анне Джеймс, Кэтрин Уэббер, Пай Корбетт, Мэтью Тобин, Стефу Эллиоту, Стиви Финегану, Сэлли Темному Диктатору, Мэриам Хан и многим другим.

Моим читателям и книготорговцам, благодаря которым прошлый год стал лучшим в моей жизни, если не считать Брекзита и т. д., а особенно Джеймсу, Ребекке, Алексу и Полу, Зои, Дэни и Рэчел из «Уотерхаус Оксфорд» и «Флорентины».

Мелинде Солсбери, взявшей меня посмотреть бабочек.

«Чикен хаус»: Элинор, Кесе, Эстер, Лоре М, Лоре С, Джазз, Рэчел Х. и моим издателям: Барри Каннингему и Рэчел Лейшон. Рэчел Хикман и Хелен Кроуфорд-Уайт – спасибо за потрясающий дизайн.