Роберт МакКаммон - Ваал

Зарк пошел вдоль крестов, освещая одно перевернутое лицо, другое, третье, четвертое… Одних он бережно касался, возле других останавливался и что-то негромко говорил им на их родном языке. Вирга содрогнулся и, покосившись на Майкла, понял, что тот смотрит за шеренгу трупов, на окутанные тьмой бесплодные просторы.

– Это были хорошие, славные люди, – выдавил Зарк. – Хорошие охотники, верные жены. А теперь… – Он вдруг повернулся к Майклу. – Кто это сделал?

– Ваал, – негромко ответил Майкл.

– Тот, которого вы ищете?

– Тот, которого мы ищем.

– И все это он сделал один? Один перебил всех в поселке и подвесил их, как собачатину?

– Он не один. С ним пришли и другие.

– Сколько их?

– Трое или четверо.

Зарк злобно выругался.

– Как мог человек сделать такое?

– Это были ваши друзья?

– Я знал их, – ответил Зарк. – Они спрашивали моего совета. Они доверяли мне. Я их знал.

В глазах Зарка закипала дикая злоба; казалось, она вот-вот вырвется наружу. Вирга переступил с ноги на ногу, хрустнув коркой кровавого льда.

– Что за человек, – спросил Зарк, – этот Ваал?

– То, что Ваал сделал здесь, не идет ни в какое сравнение с тем, что он творил в иных широтах, – ответил Майкл. – Это лишь бледная тень того, на что он способен. Нужно найти его как можно скорее.

Охотник повернулся и, качая головой, оглядел вереницу крестов.

– Это припахивает нечистой силой, – пробормотал он.

– Да, – подтвердил Майкл так тихо, что Вирга с трудом расслышал.

– Это последний поселок перед Великой равниной, – сказал Зарк. – Я проведу вас следом за его пташками. Но вот что: с этим Ваалом я должен сквитаться сам.

Майкл окинул собеседника оценивающим взглядом и отрицательно покачал головой:

– Нет. Этого я не могу вам обещать. Не стану объяснять почему. Я понимаю, вам хочется отомстить. Месть бывает благородной. Но в нашем случае месть – безнадежное дело.

Месть. Месть. Месть. Это слово билось у Вирги в мозгу. Он уже слышал его, оно тогда привело его в ужас. Но где это было? Где?

– Безнадежное или нет, – прогремел Зарк, – но я отомщу!

– Нет, – повторил Майкл. – Не сможете.

– Вы сами хотите разделаться с ним? Тогда вот что я вам скажу: сперва вам придется схлестнуться со мной. А я от вас мокрого места не оставлю.

– Возможно.

Они задиристо смотрели друг на друга.

– Нужно уходить, – сказал Вирга. – Здесь мы уже ничем не поможем.

Зарк моргнул. Его взгляд метнулся к Вирге. Потом, бросив последний бешеный взгляд на Майкла, он отвернулся. «Что-то здесь не так, – пробормотал он. Свет фонаря ложился на его окровавленные унты. – Черт меня побери, что-то здесь не так!» Он пошел вдоль шеренги трупов, светя в перекошенные лица. – В поселке было больше двадцати детей. Здесь их нет. Трупов нет.

– Надо уходить, – напомнил Майкл.

– Где их трупы? – не унимался Зарк, расхаживая у «барьера», точно огромный неповоротливый зверь.

– Зарк! – послышалась команда, призывающая к вниманию, резкая и холодная. Охотник остановился как вкопанный и очень медленно повернул голову к худощавому властному человеку, стоявшему рядом с ним. Майкл положил руку ему на плечо. – Уходим.

Зарк весь подобрался, готовый обрушить на Майкла поток брани, но, увидев на его лице угрюмую решимость, подавил гнев. Он стряхнул руку Майкла, резко развернулся и пошел к саням.

– Уходим, – объявил он.

На обратном пути Майкл догнал Виргу и негромко сказал:

– Готовьтесь к худшему.

– Что вы имеете в виду?

– Тела детей забрали с определенной целью. С той же целью, ради которой детей тысячами ввозили в Кувейт.

Вирга молчал, и Майкл сказал:

– Ничего. Поживем – увидим. А объяснять Зарку всю глубину власти Ваала – пустая трата времени.

Зарк щелкнул кнутом слева от вожака, и тот повел упряжку в объезд страшной преграды. Поначалу собаки робели, но неукротимый вожак натягивал постромки и яростно рычал, и остальные, поняв наконец, что их больше не заставляют бежать туда, где отвратительно пахнет смертью, дружно взяли с места. Сани помчались параллельно горизонту в ста ярдах за барьером. Как ни ругался Зарк, как ни щелкал кнутом, упряжка, как показалось седокам, битый час отказывалась повернуть к северу. В конце концов Зарк щелкнул кнутом над головой вожака и что было сил налег на валек. Сани вздрогнули. Собаки начали разворот и несколько минут спустя уже бежали прежним курсом, оставив позади картину смерти.

Ехали молча. Зарк, мрачнее тучи, угрюмо размышлял над чем-то, устремив неподвижный взгляд на неразличимый – во всяком случае, для непривычного глаза Вирги – горизонт. Воздух был тих и неподвижен, но и здесь, вдали от поселка, витал запах крови.