Эшли Крист: Темный свет

- Миленько! – одобрила я, ощущаю, как голые ступни щекочет махровый ковер.

- Согласна. Тут стало уютнее, чем прежде. – Тетя глубоко вздохнула, но обратившись ко мне, сумела натянуть веселую улыбку.

Я понимала ее. Смерть сына прежде всех легло на сердце тяжелым бременем именно ей. И если бы не мой переезд сюда, она бы никогда не убрала все его вещи в подвал.

- Так... твое постельное белье, – она кинула мне два комплекта, не распакованного белья, одного белого цвета, другого – золотисто-оранжевого. – Еще у тебя отдельная ванная, а телефон на кухне временно не работает.

Тетя печально поглядела на наручные часы.

- Челси, милая, прости, я знаю, что обещала тебе провести этот день вместе, но меня срочно нужно уехать в другой город. Ты позволишь? – она взяла меня за руки, надеясь на понимание.

- Конечно, беги.

Дженнифер, вся прям светясь от счастья, чмокнула меня в щечку и быстро поспешила вниз. Я решила из вежливости проводить ее.

- А где дядя Билл? – спускаясь по лестнице, крикнула я. Дядя не отличался примерным семьянином, он вечно пропадал на работе, я и не надеялась увидеть его, как только приеду. Тетя уже была в сапогах, и накидывала пальто, когда я присоединилась к ней.

- Он на работе, дорогая. Расследует жестокое убийство в лесу.

“Ах, ну как же я могла забыть! Он загружен работой! Единственный сыщик на всю округу!” – с иронией подумала я, но потом до меня дошел весь смысл объяснения тети. “Постойте, что за...?”

Я словно приросла к полу. – Ч-что еще за убийство в лесу?

- Пять дней назад в лесу неподалеку нашли тело загрызенного мужчины. Полиция не справляется, и Билл предложил им помощь. – Она посмотрела на меня, улыбаясь, как ни в чем не бывало.

Я сглотнула, похолодев от ужаса. Пять лет назад Бенд был мирным и тихим городком. Похоже, все изменилось.

- Его убил зверь? – я старалась унять дрожь, но голос предательски дрогнул.

- Билл считает, что это зверь, но кто его знает! – она заметила мое беспокойство и утешительно заявила: – Челси, не пугайся ты так, в городе нам ничего не угрожает.

“Может оно и так, но мы-то живем на окраине!”

Дженнифер быстренько поглядела на часы.

- Боже, боже, боже! Я опаздываю! Не скучай, милая, и если что, звони. А захочешь есть, то холодильник полностью забит. – Она похлопала меня по плечу и выпорхнула за дверь.

Через минуту послышался звук двигателя “фольксвагена”, потом он постепенно стал удаляться, пока вообще не исчез.

В доме воцарилось безмолвие, наводя неприятное предчувствие. Прислонившись к стене, я осела на пол, и, обхватив руками колени, тихо застонала. В этот момент я почувствовала себя ненужной и брошенной. С чего это вдруг? Ведь я сама отпустила тетю. Когда все тело затекло, а зловещая тишина начала бить по вискам, я нашла в себе силы подняться в спальню. Первым делом я решила написать бабушке и сестренке письмо, чтобы они не волновались.

Бросив отвратительный взгляд на не распакованные вещи, я села за компьютер. Быстренько набрав электронный адрес Пэйдж, я накидала первые строки письма: “Дорогие, Роза и Пэйдж. Со мной все в порядке, я уже дома у тети Дженнифер. Тут осталось, все как было, только если город немого вырос, а животный мир будто вымер! В этом месте что-то твориться нечистое, нутром чувствую. Не знаю, как я тут выживу. Билл на работе, расследует какое-то убийство, поэтому я не застала его дома. Тетя осталась такой же грустной и убитой горем. Она отдала мне комнату Питера... Уже почти пять лет прошло со дня его гибели, а тетя, похоже, никак не может смириться с этим...”

Я на минутку оторвалась от письма, погружаясь в раздумье.

Воспоминания о брате были мучительны. Последний раз я приезжала сюда на его похороны. Как рассказывала полиция, он со своей девушкой Софией (которую я в глаза не видела, но понимала, что Питер по уши в нее влюблен) попали в автокатастрофу. Причина аварии – неисправность тормозов. Питер погиб, а вот тело Софии так и не нашли. Полиция завела дело на нее, делая вывод, что она подстроила аварию, но улик не было и дело закрыли. Лично я не поверила в это. И хотя я не видела Софию, я была уверена, что на такое эта девушка неспособна. По рассказам брата, она была доброй, милой, и его любовь к ней была взаимна.

Прикусив губу, я взялась дописывать письмо: “В Бенде прохладно, небо затянули серые тучи, скорее всего дело идет к дождю. Завтра я проведу свой первый мучительный день в местной школе. В общем, все как всегда. Телефон дома не работает, поэтому я не смогу позвонить вам в ближайшее время. Всё, пора распаковывать вещи, которые я с тобой, Пэйдж, пыталась всунуть в чемоданы. Надеюсь, взрыва из тряпок не будет! С любовью, Челси”.