Алексей Атеев - Псы Вавилона

— Попал, мол, американец в большую беду. Чувствовалось, хочет мне помочь.

— А про меня что толковал?

— Ничего. Только то, о чем я уже сказала. Я, говорит, и так нарушаю служебную тайну.

— Значит, Хозяин обитает в подвале при станции «Скорой помощи»?

— Да. А кто такой Хозяин и почему он держит у себя Джоника?

— Твой американский друг сует нос куда попало, вот и вляпался в скверную историю.

— Хозяин — это, наверное, какой-нибудь бандит?

— Вроде того.

— Тогда я вообще ничего не понимаю. Почему НКВД или там милиция его не арестовывают?

— У них нужно спросить.

— Так вы поможете Джонику?

— Во всяком случае, постараюсь сделать все возможное.

— Очень вас прошу!.. — В голосе девушки звучало отчаяние.

— Повторяю: постараюсь помочь. — Всесвятский старался говорить как можно более убедительно, однако и сам был абсолютно не уверен в справедливости своих слов. Девушка поднялась, тоскливо взглянула на Всесвятского.

— Больше мне надеяться не на кого, — через силу выдавила она. — Если с Джоником что-нибудь случится... — Она не договорила, махнула рукой и опрометью бросилась со двора.

На протяжении всего времени разговора Валитов безмолвно стоял рядом. Как только девушка исчезла со двора, он вздохнул, кашлянул и вопросительно взглянул на Всесвятского:

— Что думаешь?

— Ничего не пойму. При чем тут американец?

— Я думай, объяснить очень легко. Да ты уже сказал. Любопытный, сам полез искать...

— Это-то понятно. Но как он вышел на Хозяина? И почему его?.. — Всесвятский не договорил, в волнении достал папиросу, но, так и не прикурив, мял ее в пальцах.

— Откуда ты знаешь, может, его еще не сделали убыр? — в свою очередь, поинтересовался Валитов, прекрасно понявший суть незаконченного вопроса. — Тут, как я понимай, имеет место следующий ход. Этот парень, про которого она говорит, ну, в НКВД, помогает Хозяину. Поэтому он специально заманивает тебя в его логово. Ты приходишь, и тебя... — Старик сделал пальцами выразительное движение, словно сжимал горло.

— А если я не пойду?

— Он знает, что пойдешь Всесвятский задумчиво качнул головой:

— Наверное, вы правы. Но ведь так или иначе этот помощник подвергает Хозяина опасности. Ведь он не знает, чем закончится наша встреча. Ему куда проще уничтожить меня.

— У него сразу не получилось. Если он, скажем, убьет тебя, начнутся вопросы. Главный начальник будет разбираться, а помощник Хозяина это ни к чему. И еще. Может, Хозяин интересно тебя увидеть. Помериться с тобой силой один на один. Как в сказке — два батыр: один добрый, другой злой.

Всесвятский невесело засмеялся:

— Чепуха. Это не человек. Ему не свойственны людские эмоции.

— Откуда знаешь? Всесвятский пожал плечами:

— Может, вы и правы. Во всяком случае, проверить все равно нужно. Действительно ли там есть подвал?

— Сейчас пошлю Хасан разведать.

— Только чтобы ни в коем случае не предпринимал ничего самостоятельно.

— Не волнуйся, все сделает как нужно.

— Тогда пускай все, как следует, выяснит, а я тем временем навешу своих знакомцев Рысакова и Фужерова.

Нещадно палило солнце. И даже ветер, время от времени с неистовой силой врывавшийся в закоулки Шанхая, не приносил прохлады. Напротив, пыльные вихри только добавляли зноя. Вокруг, к чему уже привык Всесвятский, как всегда, пустынно. Казалось, в этих лачугах живут исключительно старики, только под вечер выволакивающие свои истонченные временем кости и остатки обветшалой плоти на улицу.

Или вампиры.

Всесвятский невольно хмыкнул. Подобная вероятность вовсе не исключалась.

Ведь здесь полно детворы. В каждой землянке обитают минимум три-четыре замурзанные физиономии. Почему же их не видно? Сидят по домам? Да мыслимо ли в такую жару! Выходит, прячутся при виде постороннего? Неужели все зашло столь далеко, что даже днем на этих убогих улочках господствует страх? Но если ничего не изменить, то страх перерастет в непрерывный кошмар. Время от времени будут пропадать дети, странно вести себя взрослые... Зараза начнет шириться, расползаться, в конце концов захватит весь город, а там... Впрочем, возможно, она не достигнет вселенских масштабов. Ведь вампиры существуют тысячи лет, а человечество как жило, так и живет себе... Эпидемии начинаются неожиданно и так же неожиданно сходят на нет. Словно некая сила регулирует законы бытия.

Ну и пусть себе регулирует, неожиданно пришло в голову. Тебе-то какое дело! Кто ты в сравнении с ней? Муравей, мошка... Пускай все идет своим чередом. Взгляни на других. Взять хотя бы стариков, к которым ты сейчас направляешься... Главная их цель — прожить остаток лет в покое. Или этот... вчерашний гимназист-интеллигентик, а ныне опричник. Он выбрал для себя стезю и вряд ли свернет с нее. Тоже своего рода мудрец. Не знает сомнений. За него все решают другие.