Бенджамин Перси - Красная луна

Приближается ночь. Между стволами елей и кедров сгущаются тени. Наверху сомкнулись усыпанные иголками ветви. Патрик и его спутники в полной безопасности: здесь их не увидит ни один вертолет, ни один беспилотный разведчик. Мексиканцы выкопали неглубокую яму и развели там костер. Сквозь снопы искр пролетают совы и летучие мыши. Мужчины расселись на камнях и выпирающих из земли узловатых корнях деревьев. Они едят вяленое мясо и сухофрукты, точат ножи, чистят пистолеты и винтовки. Пахнет дымом.

Клэр развела собственный костер, маленький, в стороне от всех. Девушка сидит, обхватив руками колени, сжавшись в комочек. Патрик долго не сводит с нее глаз. Эх, вот бы сейчас сесть рядом, обнять Клэр. Он мечтает обнять ее с того самого момента, как увидел сегодня утром. Но их сразу рассадили по разным машинам, и потом весь день пришлось мчаться по проселочным дорогам на страшной скорости. Сначала — подальше от места крушения вертолета, потом — через заброшенный Портленд. И вот теперь они остановились в питомнике Хойт. От поместья их отделяют пять миль густого леса. Нападение должно начаться завтра утром. За прошедшие часы Патрик предпринял несколько попыток завязать с Клэр беседу, но все безуспешно — каждый раз при его приближении девушка вся напрягалась.

— Я думал, ты умерла, — сказал он.

— Почти так и было. — Она явно не желала вдаваться в подробности и только поинтересовалась: — А ты сам-то что делал в зоне?

— Меня послали в разведку, — соврал Гэмбл.

Слава богу, Клэр вполне удовольствовалась этим ответом. Расскажи Патрик ей правду, она наверняка сочла бы его предателем. Ведь в рюкзаке у него лежит пузырек с вакциной, которая способна уничтожить ее и остальных ликанов. Всего лишь сутки назад Патрик был уверен, что принял правильное решение. Но теперь ему кажется, что с тех пор минуло не двадцать четыре часа, а двадцать четыре года. Былая решимость испарилась: ее подчистую обглодали бесконечные вопросы.

Через просвет между ветвями виден месяц — серебряная трещина, идущая по краю огромного черного диска. Иногда то, чего нет, видишь гораздо яснее, нежели то, что есть. Вот как сейчас, например. Гэмбл встает и решительно направляется к девушке.

Под ногами хрустят ветки, осыпаются камешки. Клэр наверняка слышит его шаги, но не оборачивается. И ничего не говорит, когда Патрик усаживается рядом. Хорошо хоть она не гонит его прочь.

В который уже раз Патрик смотрит на нее, и в душе у него вскипает старая любовь вперемешку с болью. Этот ее знакомый силуэт, светлые волосы в красных отсветах пламени. Это давнее забытое чувство — все то, что не сбылось и потеряно навеки.

— Привет, — говорит он.

Но Клэр упорно молчит, и пропасть между ними становится шире.

Можно только догадываться, что выпало на ее долю за прошедшие полгода. Патрику так хочется сказать, что он все понимает. Наверное, она чувствует себя обездоленной. И страшно устала. Так тяжело жить, когда чей-то нож постоянно приставлен к твоему горлу, добывать себе еду и убегать, бесконечно убегать. Похоже, Клэр уже дошла до точки. И вот теперь все должно решиться завтра. Она либо отвоюет свое, либо упокоится навеки.

Его размышления прерывает Тио. Мексиканец выходит из-за ствола, подбрасывая в воздух огромный нож с костяной рукояткой. Вот так лезвие — оно в длину как его собственная рука от локтя до запястья. Оружие, поблескивая серебром, крутится в воздухе. Раз, второй, третий, четвертый. Тио насвистывает и не отрываясь смотрит на Патрика.

— Вот что я скажу тебе, парень. Ты не в наручниках. Тебя не привязали к дереву. Не заклеили рот скотчем. — Мексиканец в очередной раз ловит нож и ударяет им по стволу ближайшего кедра. На землю падает кусок коры. Потом еще и еще. — И поэтому ты, наверное, вообразил, что свободен.

Лезвие раз за разом кромсает дерево, и на желтой кедровой мякоти, обрамленной черной корой, постепенно появляется лицо: два раскосых глаза, провал носа, зазубренная улыбка.

— Сегодня мы убивали солдат. А завтра будем убивать волков. И я хочу, чтобы ты кое-что усвоил. Если ты нам помешаешь, я тебя завалю. — Тио последним взмахом ножа довершает деревянную улыбку и уходит, бросив напоследок через плечо: — Имей в виду, я буду за тобой следить.

Патрик и Клэр какое-то время молча смотрят на сочащееся смолой лицо.

— Костер гаснет, — наконец говорит Гэмбл.

Он отходит в сторону, набирает веток и бросает их в угасающее пламя. В воздух взвивается сноп искр. Трещит дерево.