Анастасия Эльберг: Зеленоглазый принц

— Все работаешь. Тебе пора выйти и подышать свежим воздухом. Посмотри на себя, бледный, как смерть. Опять не спал несколько дней?

Реакция Элвена была точно такой же, как и в прошлый раз — то есть, отсутствовала. Я подошел к его столу и занял один из свободных стульев. Настроение у меня было прекрасное, я не торопился и располагал морем свободного времени. Мы с Вестой вернулись несколько дней назад. Пару суток она провела у меня дома, переписывая начисто сочиненные в пути баллады, а потом уехала, забрав с собой свитки. Официальной версией было то, что она напала на след очередного сына храмового мастера, не пожелавшего заниматься своим делом . А неофициальной — то, что она собралась навестить Клауса в клане Гривальда. Я написал письмо князю и передал его ей, и Веста, буркнув что-то вроде «да, думаю, я к нему заеду», отправилась восвояси. Про Наннара никто из нас не упоминал. Я надеялся, что Мао сожрала его живьем (хотя для него это было бы слишком легкой смертью), и Веста тоже на что-то надеялась, пусть мне об этом и не сказала. По крайней мере, она успокоилась и снова улыбалась — словом, вернулась в себя.

— Советую прогуляться по лесу — погода сегодня отличная. Я хотел привести тебе отличный материал для исследований. Ты бы оценил. Можно было бы разобрать по косточкам хоть сотню раз и собрать заново в другом порядке. Но не сложилось, так что извини, я сегодня без подарка .

— Великий! — Эльф поднял голову и отложил перо. — Я не слышал, как ты вошел…

При этом виноватым он, конечно же, не выглядел (не уверен, что он еще помнил, что это за чувство) и смотрел на меня совершенно прозрачными глазами — так смотрят люди, погруженные в свои мысли.

— Прости, что отвлек. Хотел спросить, не знаешь ли ты, где Киллиан. Мне сказали, что он здесь, но в кабинете я его не нашел.

— Где-то здесь, — дал исчерпывающий ответ Элвен и принялся загибать пальцы. — Если мы обратим смертного, то его природа изменится полностью. Если мы обратим уже обращенное существо, то его природа тоже должна измениться полностью. Чисто теоретически, обращенное существо можно обращать бесчисленное количество раз, пока мы четко не уяснили законы, которым подчиняются изменения его природы. Но очевидно, что система изменений есть, и существует ряд факторов, которые влияют на изменения. Соответственно, невозможно постоянно обращать, даже если мы получаем разный результат. Вероятно, рано или поздно существо вернется в прежнее состояние…

— … или умрет , — подсказал я.

Элвен вскинул брови и уставился на меня.

— Но Великий. С каждым обращением существо умирает — мы уже давно доказали это на примерах . — Последнее он особо подчеркнул. — Это означает, что существо после нескольких смертей и последующих перерождений, но уже в новом качестве, либо не переродится, либо… станет абсолютно бессмертным ?

— Абсолютно бессмертным? Неплохая идея. — Я увидел знакомый мне огонек в его глазах и поспешил добавить: — Мне нравится ход твоих мыслей, но, пожалуй, от исследования на примерах я воздержусь.

Пока мы с эльфом вели научные беседы, Киллиан успел вернуться. В отличие от Элвена, он не фиксировал результаты исследований, а писал письмо, время от времени опуская кончик пера в емкость с храмовыми чернилами.

— Я уж думал искать тебя по здешним коридорам. Спасибо, что избавил от такого приключения.

Киллиан кивнул мне, приглашая присесть.

— На здоровье. Смотрю, ты в настроении. Не к добру. Уж не позовешь ли ты меня на очередное дионисийское торжество ?

— Мы тут с Вестой…

Он бросил на меня изучающий взгляд, но не перебил.

— Нет-нет, это не то, что ты подумал. У меня есть вопрос. Тебе знакомо имя «Наннар»?

Перо выскользнуло из пальцев Киллиана и упало на стол, попутно зацепив храмовые чернила — и по столешнице растеклась темно-синяя лужица. Он только и успел, что вовремя схватить пергамент и уберечь уже написанное. Если бы у воздуха был цвет, я бы мог поклясться, что он теперь походил на раскаленный докрасна металл.

— Наннар? — переспросил он. Вежливый вопрос, дежурный и чересчур спокойный тон: — А тебе ?

— Не припомню за тобой привычки отвечать вопросом на вопрос.

— Все бывает впервые.

Я скрестил руки на груди.

— Он заявился к Весте. Пренеприятный, к слову сказать, тип. Выяснилось, что они знакомы еще со времен Реформы. И не только знакомы. — Я выдержал паузу, понял, что Киллиан заговаривать не собирается, и продолжил. — Но это еще не все. Выяснилось, что он обратил Мао, а теперь, естественно, ее потерял. И нам с Вестой пришлось провожать его до самого ее гнезда , черт побери.