Р. Стайн - Маска одержимости

— Мне показалось, что это настоящая голова, — проговорила Сабрина, не в силах унять дрожь. — Глаза… Этот взгляд…

Карли Бет тряхнула палкой, заставив голову кивнуть.

Сабрина принялась рассматривать маску Карли Бет.

— Подожди, вот Чак и Стив увидят твой костюм!

Я не могу ждать! — мрачно подумала Карли Бет.

— А куда они запропастились? — спросила она, оглянувшись в сторону улицы.

— Стив позвонил и сказал, что они задержатся. Родители попросили его приглядеть за младшей сестренкой, пока та с подружками будет ходить по домам.

Карли Бет разочарованно вздохнула.

— Пойдем без них, — предложила Сабрина. — Они нас разыщут.

— И правда, — живо откликнулась Карли Бет.

— Сейчас только куртку надену, и пойдем, — сказала Сабрина и побежала в дом за курткой.

Когда девочки шли вниз по улице, поднялся ветер. Он закружил осеннюю листву у их ног. Голые деревья гнулись и качали ветвями. Над покатыми черепичными крышами плыла половинка луны, то ныряя в тучи, то выплывая на волю.

Сабрина болтала без умолку, рассказывая Карли Бет о том, как приобрела костюм, как одна нога оказалась у костюма длиннее другой, и потому его пришлось обменять, как долго она не могла найти подходящую кошачью маску…

Карли Бет не произнесла ни слова. Она не могла скрыть своего разочарования из-за того, что Чак и Стив не пришли к Сабрине, как было условлено.

А что если они нас не найдут? Что если мы так их и не увидим?

Эти мысли не давали Карли Бет покоя.

Все, чего ей хотелось — это встретить своих друзей и напугать их так, чтобы им белый свет показался не мил.

Сабрина дала ей пакет для сбора сладостей. Теперь Карли Бет одной рукой сжимала пакет, а другой придерживала палку, стараясь не обронить голову.

— А где ты купила такую маску? Ее ведь не твоя мама сделала, нет? Наверно, в этом новом магазинчике, да? А можно потрогать?

Сабрина всегда любила поболтать. Но в ту ночь она, пожалуй, установила мировой рекорд в болтологии.

Карли Бет покорно остановилась, чтобы подруга могла потрогать маску. Сабрина прикоснулась пальцами к ее щеке и тут же отдернула руку.

— Надо же! Прямо кожа и кожа!

Карли Бет рассмеялась, презрительным смехом, какого никогда за собой не помнила.

— Ух ты! Из чего она сделана? — удивленно спросила Сабрина. — Но это же не кожа, правда? Это такая резина, да?

— Наверное, — пробормотала Карли Бет.

— Но почему же она такая теплая? Ее наверно неприятно носить, да? Под ней потеешь, как поросенок, верно?

Чувствуя, как в ней закипает ярость, Карли Бет отбросила сумку и палку.

— Заткнись ты! Заткнись! — зарычала она.

С бешеным ревом она обеими руками схватила Сабрину за глотку и стала душить.

Сабрина сдавленно вскрикнула, вырвалась из ее хватки и отпрянула назад.

— К-Карли Бет! — пролепетала она.

Что со мной творится? — думала Карли Бет, в ужасе глядя на свою подругу. Что же я делаю?

— Э-э… получила! — воскликнула она и тут же злобно расхохоталась. — Ах, посмотрела бы ты на себя, Сабрина! Неужели ты подумала, что я хочу тебя задушить?

Сабрина потрогала шею рукой в серебряной перчатке и сердито посмотрела на подругу:

— Ну и шуточки! Ты напугала меня до смерти!

— Надо соответствовать своему образу, — весело проговорила Карли Бет, показывая на свою маску. — Сама понимаешь. Надо войти в роль. Ха-ха. Страсть как люблю пугать людей. Уж кому, как не тебе, знать. Обычно-то я сама дрожу от страха.

Карли Бет подняла с земли пакет и гипсовую голову, укрепив ее на палке. И уверенно направилась к ярко освещенному дому, в окне которого был выставлен плакат: «Счастливого Хэллоуина!»

Поверила ли Сабрина, что это была шутка? — думала Карли Бет, поднимая пакет и нажимая на кнопку звонка.

Боже, что со мной происходит?

И почему я вдруг впала в такую ярость? Почему набросилась на лучшую подругу?

В дверях появились белокурые детишки — мальчик и девочка. За их спинами замаячила женщина — их мать.

— Сладость или пакость! — в унисон крикнули Карли Бет и Сабрина.

— Ой, какая жуткая маска! — сказала женщина двум малышам и улыбнулась Карли Бет.

— А ты кто? — спросил маленький мальчик Сабрину. — Кошка?

Сабрина мяукнула:

— Женщина-Кошка!

— А та мне не нравится, — пожаловалась девочка. — Она очень страшная.

— Это всего лишь потешная маска, — успокоила дочку мама.

— Но она страшная. Я боюсь! — не унималась девочка.

Карли Бет подалась вперед и приблизила к ней свое безобразное лицо: