Ярослав Бутаков - Второй Фаэтон - восемь часов до смерти

– Конечно, остаётся вероятность того, что при возникновении новых точек интенсивного траппового магматизма тоже проявится гравитационная неустойчивость Земли, – подытоживал доктор Хокинс. – Но это лишь предположение, ничем конкретным не подкрепляемое, а вот нынешняя угроза почти стопроцентная. Проблема в технической осуществимости нашего проекта. Искусственные извержения можно вызвать только подрывом мощных термоядерных зарядов, а ядерное оружие – у наших противников, у так называемого Мирового правительства. Следовательно, для спасения человечества необходимо овладеть ядерным оружием, желательно всем. Поскольку Мировое правительство уже бежало на Луну, то оно проводить мероприятий по спасению Земли уже не станет. При этом оно может всячески воспрепятствовать нам. Это всё, что мы, учёные, можем сказать по данному вопросу. Остальное уже – дело военных.

– Доктор Хокинс изложил то, что уже в общих чертах была известно нам всем, господа, – подытожил командор. – Я попросил его повторить это в сжатом виде для ясности и точности картины. Как действовать, мы тоже уже не раз обсуждали на предварительных совещаниях. Сейчас, как мне кажется, настал момент действовать. Да, у Мирового правительства остался контроль над стратегическими объектами на Земле. Но его структуры пока слегка дезориентированы и деморализованы его бегством на Луну. Мне кажется, что этим необходимо воспользоваться. Теперь или никогда. Пора захватывать Форт-Нокс и прочие ключевые города империи Верховного Приората. Первым делом – Форт-Нокс. Кроме того, необходимо лишить Мировое правительство всякой возможности связи с Землёй и возвращения назад. В Форт-Ноксе главный центр его космической связи. Его необходимо вывести из строя любой ценой, даже если нам не удастся удержаться в этой столице.

– Жаль, что мы не можем принести вам в этом пользы, – произнёс Любарский. – Будучи столько лет в Форт-Ноксе, в резиденции Мирового правительства, мы так и не разведали, где и какие объекты у них там расположены.

– Зато это сделали мы, – усмехнулся командор. – Не волнуйтесь, мистер Любарский, вы делаете свою работу, за что вам огромная благодарность от народа Соединённых Штатов и от всего человечества, надеюсь, в недалёком будущем. Теперь, господа, всё дело только в соотношении сил и в нашем умении ими пользоваться. Планы на этой случай давно составлены, диспозиция вам известна. Отдаю приказ на начало операции «Освобождение».

В этот момент на мобильном устройстве одного из офицеров Совета отобразился сигнал входящего вызова. Офицер выслушал кого-то на другом конце связи и сообщил:

– Командование крепости Форт-Нокс обнаружило расположение нашей центральной базы и готовится нанести по нему удар. Пора перебазировать всех на запасной пункт №1.

– Перебазироваться не будем. Эвакуировать гражданский персонал и население – да. Но мы, господа офицеры, должны принять участие в этом решающем бою. Мы концентрируем все свои силы на захвате Форт-Нокса сейчас. Пора, – с этими словами командор поднялся. Встали и все остальные.

– Полковник, – по старой привычке обратился к нему доктор Хокинс, – кстати, почему вы до сих пор полковник?

– Кто же может присвоить мне генеральское звание, кроме Президента Соединённых Штатов? – сказал Реджинальд Ф. Делакрузо. – После освобождения этой страны пройдут законные выборы, и тогда можно будет ставить этот вопрос. Не раньше. Я служу этой стране, а не собираюсь властвовать над ней сам.

– А почему вы назвались командором Франко?

– Франк у древних германцев – свободный человек. Моя фамилия романского происхождения, поэтому псевдоним я тоже романизировал.

– А вас не смущает, что он одинаков с фамилией испанского генерала почти сто лет назад, которого считают фашистом?

– Насколько я знаю, он тоже был мятежником! – рассмеялся командор.

…

Учёные, узнав об эвакуации и о предстоящей операции, стали требовать дать им оружие и взять с собой в рейд на Форт-Нокс. В ответ пришло распоряжение от самого командора Франко: оружие выдать, но оставить на запасной базе, для её охраны, на всякий случай. В рейде должны участвовать только профессионалы. Было сделано лишь одно исключение для специалиста по электронной связи Патрика O’Нила. Правда, он не должен был бегать с автоматом. Его задачей было помочь другим специалистам, из числа партизан, отключить пункт космической связи в Форт-Ноксе.

Эвакуация на запасную базу не могла, конечно, пройти мимо внимания спутников слежения Мирового правительства. Старт нескольких замаскированных транспортных самолётов должен был неизбежно демаскировать основную базу. Но скрывать её уже не было нужды, так как правительство её обнаружило. Посадку они совершили в нескольких километрах от запасного пункта. Дальнейший путь туда – пять миль – происходил уже пешком, под покровом темноты, в пасмурную погоду (впрочем, теперь погода почти повсеместно на Земле была, как правило, пасмурной) и в специальной маскировочной одежде, не пропускающей тепловые инфракрасные лучи (поэтому в ней было удушающе жарко).