Дэвид Кепп - Ниже нуля [litres]

Они продолжали идти. Добравшись до угла, Гриффин оглянулся через плечо на месиво в коридоре. Он и забыл, что собирался разобраться в происходящем, теперь это уже не имело смысла, и он очень хотел убраться подальше.

Он повернулся и уставился на Айронхэда и Кубу. На их шеях что-то шевелилось, точнее в шеях. Кожа пульсировала.

Но ему было на все наплевать. Главное, выбраться наружу. Пусть потом они делают что угодно, а он, Гриффин, оседлает свой «Фэт Бой» и уедет отсюда подальше. А если кто-то встанет у него на пути, то пожалеет.

Айронхэд и Куба шагали к выходу. Думали они не слишком много, да и мысли их разнообразием не отличались.

Они были сосредоточены. Cordyceps novus быстро учился, и последние двадцать четыре часа оказались для него весьма продуктивными. Метод подъема, пригодившийся, чтобы выбраться из подземной камеры, в случае с Мистером Скроггинсом, взорвавшимся на верхушке дерева, показал невысокую эффективность. Зато Майк Снайдер продемонстрировал отличный результат по распространению в горизонтальном положении, и теперь мини-колонии, расцветшие в телах носителей, нуждались только в том, чтобы найти себе подобных. Тем самым они обеспечат максимальное размножение и распространение.

Хотя он вряд ли думал об этом в подобных терминах и не факт, что размышлял вообще (хотя и понял, что работает, а что нет, и отдался первому с той же полнотой, с какой отбросил второе).

Забираться на дома и деревья – нет. Распространяться с помощью человека – да, да и еще раз да.

Айронхэд и Куба были движимые одной целью: выйти наружу.

Ступайте в город, говорил мозг каждого.

Уезжайте отсюда туда, где больше людей.

Итак, вперед, к флюоресцентным огонькам в фойе.

Айронхэд и Куба шли размеренно и не останавливались.

Пол подвального этажа гулко звякнул под ботинком Кекса. Он опять не смотрел под ноги. Он сошел с лестницы и как можно сильнее прижался к стенке шахты, но места для Наоми все равно не осталось.

– Подожди, – услышала она в наушниках.

Даже скорее поняла, потому что звон жутко мешал. Наоми застыла. Внизу она видела Кекса, но рюкзак на его спине выглядел таким огромным, что он едва мог повернуться, не говоря уже о том, чтобы освободить место для нее.

О том, чтобы и активировать устройство прямо здесь, тоже не могло быть и речи.

– Тебе надо открыть дверь! – прокричала она в микрофон.

В ответ от него донеслось лишь невнятное гневное шипение, из которого она поняла только одно: да ни за что на свете.

Поняв, что другого выхода нет, она заорала:

– Здесь бомбу мы активировать не сможем!

Кекс посмотрел на Наоми сквозь затуманенный пластик маски. Он различил светлое пятно ее костюма и ее вытянутую руку, указывающую на металлическую дверь. Парень потряс головой, пытаясь стряхнуть капли пота с лица и с маски. Хоть бы на пластике пролегли дорожки! И это действительно помогло: на прозрачной поверхности образовалось окошко, через которое он смог разглядеть ручку на двери.

Он попробует.

Кекс крепко сжал ручку. Будь он без перчаток, он сразу бы ощутил тепло. Но через толстый пластик никакой разницы он не почувствовал.

С другой стороны двери ситуация за последние десять минут кардинально изменилась. Побег грибка, протянувшийся от истощенного Крысиного короля, достиг лужицы на полу. За всю свою историю как вида Cordyceps novus еще ни разу не контактировал с чистой водой. С момента своего рождения в герметичном кислородном баллоне, краткого детства на засушливых задворках Австралии и даже в недавнем опыте попадания в человеческую кровь вода оставалась редкой и сильно растворенной субстанцией. Да и присутствуя в изобилии внутри, к примеру, млекопитающих, она была сильно перемешана с другими элементами.

Когда грибок прикоснулся к краю лужи и в него попали первые молекулы воды, он испытал невиданный прежде прилив сил. Сперва он расцвел в ней за считаные секунды, словно снятый в таймлапсе [17] Покадровая съемка. распускающийся весной цветок. Затем он поднялся по стекавшему со стены ручейку и яростно атаковал внешнюю поверхность самой запотевшей трубы. И тотчас начал расти по ней во всех направлениях. На пол падали живые зеленые капли.

Везде, где он соприкасался с трубой, грибок развивал безудержную активность, обильно выделяя Benzene – X, и разъедая сталь, чтобы растворить стенки и освободить несущиеся внутри потоки воды.

Когда ему это удастся, он проникнет внутрь со скоростью лесного пожара, разойдется по трубам в подземные воды, а затем и в Миссури.