Джанет Эдвардс: Кровь мусорщиков

Члены альянса начали потрясенно перешептываться, а лидеры подразделений и Тэд выступили вперед. Доннел жестом предложил иномирцу занять место Мачико слева от себя. Лед и Блок сели рядом со мной, а Призрак и Раэни — рядом с Тэдом.

Блок посмотрел вниз.

— Ты знал, что под этим креслом крысиная нора?

Доннел рассмеялся.

— Если оттуда вылезет крыса, мы отведем ее в Цитадель к друзьям. — Он вновь заговорил в микрофон: — До сих пор нам пришлось сохранять в секрете несколько важных вещей, поскольку мы не могли рисковать, чтобы о них узнал Бронкс. Пожалуйста, позвольте мне сначала все объяснить, а затем мы ответим на ваши вопросы.

Доннел начал рассказывать, кто такой Тэд, зачем прибыл на Землю, как получил имплант и чем может помочь нам найти новый дом и дать респектабельное прошлое. Поскольку я все это уже знала, то сосредоточилась не на словах, а на наблюдении за меняющимися лицами членов альянса. К тому времени, когда Доннел закончил говорить, шок на этих лицах превратился в воодушевление пополам с сомнением.

— Вопросы? — спросил отец.

Тут же поднялось множество рук, и Доннел указал на Черта, сидевшего в первом ряду Манхэттена.

— Сложно поверить, что Тэд — наследник Уоллама-Крейна, — сказал Черт. — Мы уверены, что он не лжет?

Блок засиял улыбкой.

— Я совершенно уверен, поскольку видел, как он взорвал сто шестьдесят дронов.

— И шесть тактических ракет малой дальности, — прибавил Призрак. — Правда, я думаю, что мы сможем уговорить Тэда повторить ту эффектную демонстрацию для остальных.

— Я уверен, что Тэд сумеет еще не раз нас впечатлить, — жизнерадостно заявил Доннел. — Хаос свидетель, парня, кажется, невозможно удержать от драматичных поступков. Как думаешь, Тэд, ты сможешь сегодня ночью устроить какие-нибудь магические фокусы с нью-йоркским освещением?

— Думаю, что-то должно получиться, — осторожно ответил иномирец.

Доннел указал на лондонское подразделение:

— Рейнард, у тебя есть вопрос?

— Как только мы расположимся в новом доме, Тэд улетит в другие миры. Что произойдет, если нам позже потребуется его помощь?

— Да, мне понадобится отправиться на Зевс в секторе Бета, чтобы работать над своим исследованием, посвященным межзвездным порталам, — подтвердил Тэд. — Возможно, пройдет восемнадцать месяцев, прежде чем я сумею вернуться на Землю, но все же вы сможете позвать меня на помощь.

Он помедлил.

— Если отправите в Америку-межпланентную сообщение, адресованное Таддеусу Полу Уолламу-Крейну в проект «Фиделис» на Зевсе, то его передадут мне с помощью системы регулярной курьерской доставки чипов с данными. Только помните, что расписание межзвездных порталов меняется и информация может идти до меня от дня до недели.

— Могу я уточнить одну деталь? — заговорила Раэни. — Если мы зарегистрируем детей как гражданских, это означает, что однажды они смогут отправиться в один из ярких новых колониальных миров?

Я прикусила губу. Понятно, что Раэни, задавая этот вопрос, думала о своем нерожденном ребенке.

— Да, — сказал Тэд. — Но возможно, им будет лучше остаться на Земле. Когда первые колонисты прибыли на Адонис, они заметили, как ярко выглядело небо без покрывавшей Землю дымки загрязнения. Именно поэтому все начали считать колониальные миры яркими и новыми. Но массовая убыль населения здесь привела к заметному снижению загрязнения, а вот в колониальных мирах появляются серьезные проблемы.

Раэни нахмурилась.

— Какого рода проблемы?

— Доннел объяснил, что межзвездные порталы отказывают, — отозвался Тэд. — Колониальные миры отрезаются один от другого и пока не смогли создать достаточную технологичную инфраструктуру, чтобы справляться самостоятельно. Сто колониальных миров в секторе Гамма находятся в наихудшем положении. Они остались совершенно без технологии, не считая простейшей медицины, а во многих случаях продолжают борьбу с враждебными природными созданиями своих миров. С местными эквивалентами падающих звезд.

Тэд застонал.

— Скоро мы потеряем контакт с остатком сектора Гамма и уже лишаемся военных сил в тех мирах, поскольку они отказываются вывести базы и покинуть колонистов.

Раэни, похоже, не заинтересовалась судьбой военных сил.

— Ты имеешь в виду, что жизнь в Гамма-секторе станет такой же отчаянной борьбой, как у нас в Нью-Йорке. Что с Альфа- и Бета- секторами?

— Весь сектор Альфа закрыт для колонизации, — объяснил Тэд. — В Бета двести три колониальных мира, и лишь около тридцати из них еще принимают переселенцев. Естественно, это самые непопулярные миры в секторе, но я могу выяснить, которые из них представляются лучшими опциями.