Джанет Эдвардс - Кровь мусорщиков

Серая фигура отделилась от верхушки одного из покинутых небоскребов Манхэттена. Я смотрела, как она скользит над Гудзоном к группе зданий, стоящих ниже по реке, резко кренится, чтобы не попасть в строение, заросшее плющом, а затем аккуратно опускается на каменный фасад соседнего.

Я нахмурилась. За последний час реку пересекла уже четвертая падающая звезда. Несколько десятилетий назад полдюжины чужеродных созданий сбежали из нью-йоркского зоопарка и размножились так быстро, что наводнили город. Падающие звезды любили эти крошащиеся небоскребы, но нынешняя особенно тяжелая зима заставляла все большее число тварей перелетать через реку в район Единства в поисках добычи.

— Прорыв периметра первой зоны, — проговорил в моей голове голос оружия. — Враждебная чужеродная форма жизни.

Замеченная мной падающая звезда приземлилась далеко вне пределов слежения моего оружия, значит, речь идет о другой. Я повернулась к впечатляющему зданию, некогда вмещавшему региональный парламент объединенной Земли-Америки, а сейчас ставшему домом для последних семисот людей, живущих в Нью-Йорке.

Появился оружейный дисплей слежения, и блестящие точки на нем наложились на видимую мне группку детей и двоих взрослых, выкапывающих в огороде зимнеежку. Я установила в системе различные цвета, чтобы сделать сканирование полезнее, поэтому дети были помечены белыми точками, а двое взрослых — бирюзовыми. За ними виднелось пятно стареющего бетона на передней стене Дома парламента, очерченное пурпурным цветом. Рассмотрев его, я увидела на поверхности своеобразную рябь.

Падающие звезды лишены настоящих глаз, поэтому я решила, что они охотятся по запаху или звуку. Чем бы они ни пользовались, рябь предупреждала, что эта хищница обнаружила мальчишку, толкающего тележку с зимнеежкой к дверям Дома парламента, а теперь готовилась оторваться от стены и атаковать.

Я стянула перчатку с правой руки, обнажив мерцающие огоньки ружейных завитков на руке и запястье, и указала пальцем на падающую звезду. Как только красная лампочка наведения сфокусировалась на цели, я выстрелила.

Падающая звезда плюхнулась вниз, ее шесть щупалец, похожих на конечности морских звезд, судорожно вздрагивали. Я не знала наверняка, убила ли тварь или просто ранила. Но это не имело значения. Когда она ударилась о землю, дети закричали, и старшие из них похватали ножи и бросились в атаку.

Через несколько секунд на границе моей области слежения появились синие точки: от угла здания бежали два лучника, держа оружие наготове.

— Проблемы, Блейз? — спросил Плут.

— Просто падающая звезда. Дети проверяют, мертва ли она.

Плут с отвращением фыркнул. Я не поняла, выражал он мнение обо мне или о звезде. Лучше считать, что Плут недоволен хищницей. Все в альянсе еще привыкали к восемнадцатилетней девушке в роли заместителя лидера. Не стоит добавлять к общим проблемам мою гиперчувствительность.

Братья Плут и Черт повернулись и продолжили патрулировать западную стену здания. Дети тоже возвращались к работе, предоставив двоим взрослым напарникам прикатить пустую тележку для падающей звезды.

Я хмуро смотрела, как двое мужчин — один крепыш на четвертом десятке и другой, более худощавый, едва отметивший девятнадцатилетие — встали по обе стороны падающей звезды, готовясь погрузить ее на тележку. В ноябре альянс накрыла особенно смертоносная зимняя простуда, и в последующие месяцы от нее умерли тридцать два человека. Когда трое иномирцев прибыли в Нью-Йорк за древним предметом из научного музея Уоллама-Крейна, они серьезно повредили свой самолет, вынужденно попросили у нас убежища и неизбежно заразились.

Старший мужчина, Брейден, вероятно, пережил бы болезнь в любом случае, но двое других остались живы лишь потому, что Тэд помог мне найти склад старых медикаментов. Даже с помощью этих лекарств, он переболел очень тяжело, а Феникс вообще подошла к самому порогу смерти. Выздоровление Тэда подвигалось ровно, но Феникс подхватила вторичную инфекцию и в тяжелом состоянии оставалась на больничной территории.

Брейден работал в огороде уже неделю, но Тэд впервые после зимней простуды вышел на улицу на целый день. Температура держалась на критические пару градусов выше точки замерзания, поэтому падающие звезды выбрались на охоту, но густой слой облаков скрывал слабый утренний февральский свет.