Дмитрий Сергеев: Завещание каменного века (сборник)

Троеверхов, известный всему ученому миру специалист по среднему и верхнему палеолиту, доложил о последних находках экспедиции.

Сенсационное сообщение он сделал по окончании доклада, когда в зале не осталось представителей прессы.

В пещере, известной археологам под номером 246/9 бис раскопками обнаружены двенадцать скелетов, по своему строению ничем не отличающихся от скелета современного человека. Самое невероятное — все двенадцать скелетов абсолютно одинаковы, хотя извлечены были из различных слоев. И все же сходство столь поразительно, что можно заподозрить, будто все они принадлежали одному человеку. Даже изъяны — в частности, сутулость, искривление позвоночника, как это бывает у людей, ведущих сидячий образ жизни — одинаковы. Кстати, это первый достоверный случай обнаружения хронического радикулита в столь отдаленную эпоху. Да еще повторенный двенадцать раз!

— И еще вот, — сказал Троеверхов, открывая картонную коробку. Внутри нее, тщательно переложенные ватой, лежали двенадцать теннисных шариков. Слушатели, обступившие докладчика, недоуменно переглянулись. Троеверхов победно улыбнулся. — Вы, конечно, уверены, что это комплект теннисных шариков? — спросил он.

— Вне сомнения. Видно даже штамп «1-й сорт».

— В этом-то и загадка. Знаки, отпечатанные на всех двенадцати камнях — а это не что иное, как кремнезем! — действительно напоминают заводской штамп. Совершенно недопустимое предположение (прошу извинения, говорю это исключительно ради шутки), но если обычный теннисный шарик попадет в благоприятную физико-химическую среду и пролежит в какой-нибудь пещере под слоем грунта примерно сорок тысяч лет — он целиком пропитается кремнеземом, сохранив начальную форму. Подобные метаморфозы геологам известны давно…

После доклада Силаев, Парамонов и Троеверхов сошлись в холле возле стенной газеты.

— Могу подарить вам для комплекта — чтобы была чертова дюжина, — сказал Вячеслав Леонтьевич, вытащив из заднего кармана брюк теннисный шарик. — Две недели ношу с собою по рассеянности. Обратите внимание: он точная копия ваших камней.

— Надеюсь, шарики в пещере забыты не вами, — пошутил Троеверхов, с подозрительным вниманием осматривая сутулую фигуру некрафизика. — Тьфу! — воскликнул он, словно придя в себя. — Чего только не померещится. Честно говоря, эта находка кого угодно выбьет из ума. Для всех же непричастных к нашему открытию появилась тема для острот. Полюбуйтесь: вот уже и в газете карикатура на моих бедных неандертальцев-радикулитчиков, которым врач прописал заниматься спортом.

— Это что, — вздохнул Парамонов, держась рукой за щеку. — Меня вот дружескими шаржами допекли — зубы болеть начали. Ваши пещерные каннибалы были куда гуманнее: они, наверное, попросту съедали своих врагов, а не изображали их в смешном виде.