Володимир Владко: Фіолетова загибель

Фред повільно закурив нову сигарету. Він неуважно глянув угору, на небо, де повільно повзли важкі хмари, і мимоволі зіщулився: «Холодно стає, братці-кролики, і витівка з поїздкою на відпочинок до глухого штату Айдахо була б зовсім безглуздою, коли б не виникла сьогодні оця чудова ідея. От спитати б, чому ця думка майнула в голові Фреда Стапльтона, а не Клайда Тальбота, не кажучи вже про нетямуще дівчисько Меджі, яке може тільки хникати, що, мовляв, набридла йому. І чого тільки вона притаскалася сюди? Мабуть, щоб з горя підчепити Джеймса-Коротуна, і підчепила б, напевно, коли б він… ну, гаразд, справа не в цьому… — незадоволено похитав головою Фред. — Так от, чому думка про продаж фіолетової плісені з’явилася в мене, і більше ні в кого, питаю я? Тому, що тільки у мене практичний, гнучкий розум, на який не впливають різні сентименти, ось чому, — задоволено відповів він сам собі. — Розум справжнього стопроцентного американського бізнесмена. Гроші є гроші, і вони не пахнуть, сказав якийсь стародавній діяч, не пам’ятаю, як його звали, але, мабуть, він діловий хлопець і досяг би непоганої кар’єри на фондовій біржі, коли б вона тоді була.

А то починаються кисло-солодкі розмови, від яких за кілометр тхне голим моралізаторством! Чи не все одно, кого там буде знищувати фіолетова плісень? Якщо так міркувати, то не можна купити навіть паршиву акцію Дюпона чи «Дженерал Дайнемікс»: адже одна компанія виробляє вибухівку й навіть отруйні гази, це всі знають, а друга випускає славні бомбардувальники. А кого це обходить? Нікого: мова йде про прибутки з акцій, про дивіденди з них. І якщо прибутки добрі, якщо акції дають гроші, — то що ж тут говорити? І як тільки Клайд з такими застарілими поглядами вмудряється служити в сучасній страховій компанії!»

Від обурення Фред навіть сплюнув.

А це базікання про якусь багату людину, що її можна, мовляв, порішити, тільки побажай цього, і все її багатство залишиться тобі? Хіба можна ставити таке ідіотське запитання? Якщо все тишком-нишком, про що тут говорити? Справжня спритна людина на біржі пускає по світу з торбою за плечима сотні дрібних власників акцій. Адже це чистий бізнес, і так їм і треба, якщо лізуть грати на біржі, не знаючи, що й до чого. Дрібна рибчина, про яку й думати нічого. Великі діла вершать біржові акули, — і хіба хтось докоряє їм за це? Тільки потім заздрять великому кушу й захоплюються їхньою спритністю. «Ну, заждіть, я ще покажу себе, якщо вийде діло з фіолетовою плісенню», — злорадно подумав Фред, люто кидаючи гілки у напівзгасле багаття. Тонкі, майже невидимі язички вогню лизнули сухе гілля й відразу перетворилися на пекуче полум’я, що охопило все вогнище. Воно було таким палючим, що Фред відсунувся, примружуючи очі й затуляючи їх рукою.

«Так, це буде здорово, якщо з плісенню все вийде добре, — знову подумав він. — А чому б могло бути інакше? Справа така вірна, що за неї просто ухопляться. Хто? Перша-ліпша крупна компанія, яка зацікавлена у великих урядових замовленнях». Слава богу, в нього неабиякі зв’язки — головним чином, з енергійними рекламними агентами, що працюють на такі компанії. Певна річ, доведеться поділитися й з ними, задарма тільки місяць світить та зірки сяють. А щодо решти — плати, братику, плати й не скупись принаймні на обіцянки. Що ж, якщо Клайд виходить з діла, тим краще: Фред Стапльтон справиться й сам, зате прибутки не доведеться ні з ким ділити. Дуже добре! Загалом все гаразд: і те, що Клайд Тальбот усувається, і те, що Джеймс-Коротун не заважатиме операції, адже він напевно теж заперечував би проти продажі плісені. І з ним важче було б домовитись, що не кажи, він знайшов і відкрив усю цю плісень. Але його немає, і все значно простіше…

Фред Стапльтон посміхнувся: «Цікаво, як поставилися б до таких його думок Клайд і Меджі? Мабуть, вони б здалися їм жахливими: отака, мовляв, черствість! А при чому тут черствість? Просто діловий розрахунок без всяких сентиментів. Звичайно, шкода Джеймса Марчі, він був усе-таки добрим хлопцем, трохи схибленим на науці, але це нікому не шкодило. Сумно, та що поробиш, якщо він загинув. Не сльози ж проливати, як Меджі, і не шукати якихось туманних вказівок у щоденнику Коротуна — що і як робити з плісенню. Все це дурниці, ліричні зітхання. Справа вимагає того, щоб до неї ставилися серйозно, по-діловому.

І потім: чого варті всі заперечення Клайда, якщо фіолетова плісень справді виявиться засобом для чистої війни? Раз — і немає нічого, ані трупів, ні поранених, усе зникло, розчинилося в повітрі! Та це ж просто геніальне відкриття, яке буде кращим, ніж атомні й інші бомби. Кажуть, що льотчики, які скидали перші бомби на Хіросіму й Нагасакі, потім збожеволіли. Докори совісті їх, бачите, замучили. Гаразд. А от той, хто провадив усю роботу з підготовкою атомної бомби, цей Оппенгеймер, — не збожеволів і навіть одержав премію від президента. Премії від президента я, звісно, не матиму, та мені її й не треба, — тверезо розсудив Фред, — вистачить і грошей, які я зароблю на плісені. Але моя ідея- це також безумовне посилення військової могутності Америки, тут ніхто не заперечить. І зробить це Фред Стапльтон, чорт забирай! Зробить без усяких докорів совісті й інших інтелігентських вибриків. Як Оппенгеймер, братці-кролики! Тільки б нічого не завадило, — раптом стурбовано подумав Фред. — Втім, що може завадити? Метеорит з плісенню лежить там, на березі. Його ніхто не торкнеться, навіть не зачепить. А якщо хтось і торкнеться, так йому вже безсумнівно не поздоровиться. І Клайдові це також зрозуміло. Як кажуть, тут і в нього руки короткі. Звичайно, треба все робити швидко, не відкладаючи ані на годину. Завтра по дівчисько прийде машина. Вона забере й мене. Якщо Клайд схоче, так і його теж, це справи не міняє. Метеорит з плісенню все одно залишиться на березі, чекатиме, поки ми повернемося сюди з усім обладнанням і протигазами… ні, краще, мабуть, зі скафандрами, щоб було надійніше. Гаразд, ці вчені що-небудь там вигадають. І тоді — до лабораторії, дорогий метеоритику! Ніщо не може завадити, — остаточно вирішив Фред Стапльтон. — Все складається чудово!»