Антон Фарб - Перед рассветом

Какое-то время я постоял согнувшись, потом выпрямился и побрел в сторону крошечного сугроба — последнего напоминания об ушедшей суровой зиме. Присел, набрал полные ладони рыхлого умирающего снега и энергично растер лицо. Облегчения это не принесло. Снег был грязный, и вместо свежести он пробудил во мне отвращение. А вместе с отвращением пришла злость. Я отер лицо рукавом халата — и плевать, что он белый и на нем осталось грязное пятно, плевать! — и пошел к машине.

Все началось с чуда.

Когда конкретно оно произошло, никто не знал. Но внимание на него обратили лет двадцать назад. Когда его трудно стало игнорировать.

Чудо было самое настоящее: загадочное и необъяснимое.

Люди перестали умирать.

Люди даже перестали болеть. Совсем. Ни тебе насморка, ни СПИДа. Никаких ежезимних мутаций гриппа и ежелетних эпидемий холеры. Ничего.

Более того. Люди начали выздоравливать. Человек с диагнозом «лейкемия» или «рак костного мозга» приходил на очередной бессмысленный осмотр, любовался ошеломленной физиономией врача и уходил домой окрыленным.

Больницы начали пустеть.

Разумеется, была выдвинута теория. Новый вирус! АнтиСПИД! Полностью мобилизует иммунную систему организма! Уничтожает любую болезнь в зародыше! Изыскивает скрытые резервы организма для победы над уже укоренившейся болезнью! Чудо из чудес!

Аминь.

Теория оказалась голословной: обнаружить новый вирус не удалось. Потом было еще много всяких теорий, но ни одна из них так и не вышла за рамки простых предположений. Да и кому нужны эти теории?!

Это ведь чудо!

Врачи теперь лечили только переломы и не переставали удивляться тому, как возросла средняя продолжительность жизни. Нет, люди не получили вечной молодости; они продолжали стареть, но перестали умирать. Использовали скрытые резервы организма… Кто-то окрестил происходящее болезнью Титона; не в бровь, а в глаз… Точнее и не скажешь.

Единственные, кого это не устраивало — похоронные бюро. Они оказались на грани разорения. Ведь жертв автомобильных катастроф и бандитских разборок не так уж и много по сравнению с числом уходящих из этого мира естественным путем. А смерть перестала быть естественным явлением.

Но кого волнуют проблемы похоронных бюро?

Правда, были еще и экономисты. Ох уж эти экономисты… Они утверждали, что в скором будущем нас ждет глобальный кризис, вызванный повышением продолжительности жизни. Ведь пенсионный возраст-то не изменился, верно? Трудоспособность люди теряли в шестьдесят-шестьдесят пять лет, а жить на пенсии собирались до ста-ста пятидесяти. Что же это получается, озабоченно вопрошали экономисты. Человек трудится на благо общества сорок лет, а живет на иждивении этого самого общества целых семьдесят! На одного работающего будет приходится десятки пенсионеров! Надо срочно принимать меры, советовали экономисты. Повышать нижние и понижать верхние пределы пенсионного возраста. Понижать пенсии. Конкретизировать понятие «нетрудоспособность». Ну и так далее… Вплоть до «затянуть пояса».

Конечно, никто ничего не собирался делать. Пенсионеры умеют за себя постоять. Уж если чьи права и можно ущемить, так это детей. Дети (особенно грудные) не имеют привычки ходить на выборы и демонстрации и митинговать под флагами неугодного власти цвета. Уменьшить дотации на детей, сократить декретные отпуска… Ввести, в конце концов, контроль за рождаемостью!.. Успокойтесь, господа экономисты, успокойтесь! Ваши советы приняты во внимание. Учтены. Воплощаются в жизнь. Все будет в порядке…

Экономисты успокоились. Их прогноз не сбылся. Все оказалось гораздо проще. Никакого глобального экономического кризиса — на Земле просто начался Голод.

Именно так, с большой буквы. Голод.

За те пять лет, что человечество прожило с осознанием чуда, его (человечества) численность возросла в два раза.

А потом начала стремительно падать. В результате войн, террора и людоедства. Кушать-то хотелось всем… А если кто-то не хочет умирать — поможем.

Эти годы принято именовать Годами Террора, самой позорной страницей в истории человеческой расы, но если бы не было Террора — не было бы и этой самой расы. Люди бы просто вымерли.

Но Террор — штука плохо контролируемая. Он имеет свойство быстро и широко распространяться. Начав убивать, трудно остановиться.

Людям снова повезло. Террор удалось подавить. Ему на смену пришли мы.

СЭП.

Служба Эфтанологической Помощи. Вашему дедушке пора на тот свет? — Мы всегда готовы прийти на помощь! Быстро и безболезненно. Профессионально. При оказании должного содействия со стороны населения. Ваши соседи не спешат вызвать СЭП? — Сделайте это за них! Выполните свой гражданский долг. Отложите родственные чувства в сторону! Ведь мы же не хотим повторения Голода, верно?..