Андрей Валентинов - Механизм Времени

— Недзе там наперадзе, проста ля ракі,

Нас чакаюць сьвежыя царскія палкі...

Волмонтович шагнул вперед, поправляя манжеты. Щеголь, шляхтич; ходячий гонор. Такой и под топор не ляжет в несвежей рубашке. Лишь сейчас Зануда сообразил, что князь идет на бой безоружный. Моргенштерн он отложил в сторону: отдыхай, боевой товарищ! Не мальчик, небось, почтенный цеп, в летах...

Сами управимся.

— ...А за імі — вольныя неба і мурог —

Прага неадольная новых перамог...

Пин-эр брела, ничего не видя. Зато преследователи засуетились. Самая храбрая гиена перешла на бег, заходя сбоку — слюнявая морда, хвост-веревка хлещет кнутом. Стал громче топот мертвых ног. Потянулись гнилые пальцы, норовя ухватить безразличную ко всему добычу за ворот халата.

— Цок, цок, цок, цок — вершнікі на конях,

Цок, цок, цок, цок — ты зважай, народ...

Будто пародируя топот мертвецов, Волмонтович ударил подошвой о булыжник. Выкинул потешное коленце, за ним — другое. Князь явно входил в роль — то ли удалого повстанца, то ли его друга-коня, то ли обоих сразу.

Кентавр.

— Цок, цок, цок, цок — і штандар з "Пагоняй"...

Тварь, уже готовая вцепиться в китаянку, слишком поздно заметила врага. Литвинский кентавр не бежал — летел. В уши ударил жалобный взвизг. Длинное, извивающееся тело вздернулось, как на дыбе.

Мелькнула белая манжета.

— Цок, цок, цок, цок — кліча ў паход...

Визг захлебнулся. Оторванная лапа глухо стукнулась о булыжник. Кентавр швырнул плачущую гиену-калеку прочь, брезгливо вытер пальцы о брусчатку. Обернулся — резко, словно конь на скаку.

Притопнул левой, правой, готовясь пуститься в пляс:

— Ты сядла не пакідай, вер, што не зманю,

Толькі болей волі дай ты свайму каню...

Манжеты — белая и окровавленная — метнулись к клокочущей ненавистью глотке второго зверя. Тварь отпрянула, хрипя, оскалила желтые клыки.

Кентавр не отступал:

— ...Толькі болей волі дай — куля не кране,

Ты сядла не пакідай, не цугляй мяне!

Гиена не выдержала — заскулила нашкодившим щенком.

Удрала.

Подпрыгнув, кентавр оглушительно свистнул вслед беглянке. Пин-эр уже стояла рядом с ним — измученная, безмолвная. Легко, как жених — невесту, Волмонтович подхватил китаянку на руки, смерил надменным взглядом толпу "потопельников". Забыв о приличиях, о шляхетском достоинстве, харкнул под ноги самому настырному — верзиле в драной матросской фуфайке.

Назад он шел не торопясь, боясь потревожить девушку. Когтистая лапа попалась под ногу, и князь пнул ее, отбросив подальше — кыш, падаль!

2

— Я — на склад. Князь, Пин-эр и Торвен со мной, — Эрстедзакинул ружье за спину, устало повел плечами. — Надо проверить систему защиты. Остальные...

— Все на постах, согласно расписанию, — отрапортовал Дон-Кихот, пятясь к двери. — Поспешить бы, а?

Зануда мысленно согласился. Пора! Толпа близко — лица видать. Колокол "Вазы" поднял всех — и погибших в недавнем Мальстреме, и сгинувших в прошлые шторма. У некоторых и лиц-то нет — лопнула темная шкура, наружу глядит желтая кость.

Полная мобилизация!

— Потом я вернусь к иллюминатору...

— Нет, полковник!

Лейтенант Торвен потянулся, разминая кости, тронул ладонью ноющее колено. Не боец! Но остальные не лучше. Воскресший Волмонтович, нет слов, кентавр — но кому-то ведь нужно нести девушку?

— Возле иллюминатора подежурю я. Ты нужен на складе. Кроме того, в два конца ты не успеешь. А если они пройдут Банку... К чему тогда были все эти танцы?

Лицо Эрстеда дрогнуло, как от зубной боли. Словно вновь он стоял у свежей могилы. Холм мерзлой земли, торчат не кресты — сабли с грязными кистями на эфесах. "Прощайте, волонтеры! Нет, до свидания. До скорого!.."

Из Черного полка домой вернулась десятая часть.

— У тебя дети, Торвен.

— У тебя тоже, — равнодушно ответил Зануда. — Удивил!

— Гере Эрстед! Пора!..

Дон Кихот нервничал. Даже рыжий ловец угрей — и тот пятился в глубь Башни. Белокурый Арне-наблюдатель уже спустился вниз, благо не держали.

— Хорошо, — вздохнул полковник. — Кто знает, где рубильник?

— Я! Я знаю! — с радостью выкрикнул рыжий.

— По моей команде! — Эрстед дождался, пока Волмонтович исчезнет в темноте со своей драгоценной ношей. — Торвен? Ты как без трости?

Зануда ударил о порог прикладом ружья.

Оба выжидали. Мертвецы идут на приступ — такое и Александру Дюма не придумать. Дешевка она, мсье, ваша "Нельская башня"! Ближе, ближе... Пустые глаза, пустые глазницы. Тянутся закостеневшие руки, отпали челюсти, висят распухшие языки. Авангард подошел вплотную — десять-пятнадцать шагов, и толпа вольется в дверь, сминая двух глупцов. Д-дверь, как говаривал убийца старины Ольсена, зубастый негодяй с чудо-зонтиком...