Кларинда - Штамм «Ратоньера»

— Они едут сюда! — Максим спрыгнул с цистерны, не удержался на ногах, оперся на руки — ладони закололо высохшей травой и мелкими камешками. — Здесь у них свой человек!

— Откуда ты… — начал Кирилл, и осекся. Вспыхнул прожектор, вырвав из полутьмы цистерну, рельсы, раскиданный вокруг мусор. Дальше мир уходил в черноту, но они оказались как раз в круге света. Оба, не сговариваясь, метнулись под прикрытие вагона.

— Откуда знаешь, что у них тут свой человек? Видел?

— На будке стоял… В последний момент я его увидел. Они сюда едут или к нашей кабине?

Кирилл выглянул из-за угла цистерны:

— Сюда…

Со стороны станции грохнул выстрел. Что-то ударило рядом, в землю, взметнув маленький пыльный фонтан.

— Идиот! — взвыл Кирилл. — Быстро отсюда! Пальнет по бензину, нам хана!

Они перебежали к следующему вагону, спотыкаясь, перепрыгивая через арматуру и кирпичи.

— Наш тягач! — крикнул на бегу Максим.

— Не заметят, — последовал отрывистый ответ. — Он же вдалеке, темно, не заметят!

Грохнул еще один выстрел. Свет вокруг мигнул и потух. Стекло прожектора превратилось в оранжевое выцветающее пятно, затем погасло, слившись с окружающей тьмой.

Вслед больше пока не стреляли. Зато кавалькада бандитов была все ближе.

— Они тут под спайсами, видно, стрелять по бензину, — все повторял Кирилл на бегу.

Максим подумал, что, скорее всего, в цистерне была вода, а не горючее, и соглядатаю бандитов это известно. Или же ему наплевать и на цистерну, и на них, и на собственную жизнь. Но это, в общем, уже не имело значения… Самое главное сейчас — успеть к кабине!

— Как мы теперь? Не уедем же!

— Уйдем в степь пешком! Вдоль насыпи есть кусты, можно держаться их! Двести километров… — Кирилл закашлялся и смолк. Дальше они перебегали от вагона до вагона без разговоров. Шансы уйти пешком от вооруженной банды на внедорожниках были равны нулю.

Может быть, они успели бы добежать до грузовика по ровной дороге, но их задержали раскиданные под ногами доски, куски арматуры и кирпичи. Спотыкаясь, сбивая ноги о попадавшиеся на пути камни, они добрались до предпоследнего вагона, когда чужие автомобили подкатили к станции. Тишина сменилась какофонией шума моторов и человеческих криков. Фары обшаривали степь.

Оба приятеля остановились на мгновение перевести дух под прикрытием. И тут снова ожил прожектор, поймал желтоватым окошком света кусок пространства, отделявшего их от последнего вагона, высветил рельсы, кустики травы, пробивавшиеся между шпалами, дальше склон уходил в тень, но до него еще надо было добраться!

— Наш тягач! — Максим напрасно вглядывался вдаль. За пределами светового круга все казалось одинаково темным. Последний вагон на пути к оставленной кабине тоже спрятался в тени, что отбрасывало крайнее здание подстанции.

— Он далеко, — Кирилл сжал его локоть, оттаскивая назад, под укрытие. — Они его наверняка не видели, они же приехали сюда, а не к нему.

— Присмотрятся, увидят! Хоть бы у них опять генератор сдох. Как к нашим теперь пойдем?

— Доберемся. Не паникуй.

— Ребята!

Оба вздрогнули. Это был голос Лизы, которая должна была сейчас сидеть в нескольких сотнях метров отсюда, в кабине, хотя бы в относительной безопасности.

— Лиза! — ахнул Максим.

— Лизка! — повторил Кирилл. — Ты что тут? А где тот старикан?

— Остался охранять… Я не усидела. Что будем делать?

Теперь можно было разглядеть тень, прячущуюся за крайнюю цистерну. Они все, все трое, теперь были призраками в странном мире, сузившемся до заброшенной станции, поездных путей и черных вооруженных силуэтов, освещенных фарами автомобилей. Прожектор стоял посреди, как древний алтарь, жаждущий крови. Только призраки неуловимы, в отличие от них…

— Лизавета, стой там, — приглушенным голосом приказал Кирилл. — Мы перебежим к тебе. Макс, — добавил он еще тише. — Сейчас надо идти. Пока они не подошли ближе. Отстреливаться пока бессмысленно.

Огонек вспыхнул далеко в степи, за последним вагоном, за светлым кругом, там, где стоял их тягач. Загорелся слабо, как чиркнувшая спичка, и разросся в свечу, костер, пожар! Огненный столб поднялся в темноте. На таком расстоянии в нем еле угадывались контуры кабины. Там где-то был треск пламени, невыносимый жар, их несчастный попутчик…

Лиза горестно ахнула. Как раз перестали переговариваться подъехавшие бандиты, и во внезапно наступившей тишине высокий женский крик прозвучал особенно отчетливо. Еще секунду длилась тишина, а потом взорвалась ликующим ревом множества голосов.