Мария Чурсина - Петербург 2018. Дети закрытого города

Он отстранился, честно и пронзительно взглянул ей в глаза.

– Отпросись у завуча. Скажи, что у тебя болит голова, подвело живот и ты записана к зубному. Можно подумать, ты так часто отпрашивалась.

У Веты и правда свело все лицо, как от зубной боли. Очень хотелось сбежать и забыть все, как страшный сон, но девять человек зависели от ее внимания. Жизнью зависели, никак не меньше.

– Я не могу, – глухо сказала Вета.

– Они умрут, – отрезал Антон, все еще удерживая ее за плечи. – Все равно все умрут, да еще и тебя за собой потянут. Их сожрет чудище-пугало, или как там ты его хочешь называть? Они обречены. Ты не сможешь ходить за ними вечно и вымаливать еще пару дней жизни.

Его лицо превратилось вдруг в восковую маску – неподвижное, жесткое. Вета отвела глаза. По капоту машины прыгал мокрый, ошарашенный дождем воробей, блестели черные бусинки глаз.

«Лети отсюда, ненормальный», – хотелось сказать Вете.

«Беги отсюда, ненормальная», – вторили остатки здравого смысла.

– Я не могу, – сказала она отрешенно.

Антон тяжело вздохнул, так что на груди натянулась застежка куртки, выпустил ее плечи. В шорохе дождя очень удобно было отворачиваться и барабанить пальцами по рулю.

– Что происходит? – поинтересовался Антон. – Еще недавно ты называла их монстрами, ты хотела сбежать из города, собиралась писать заявления в полицию, или что там было? Теперь ты готова в пекло за ними идти?

Она дернула верхнюю пуговицу на блузке: вдруг стало тяжело дышать. Было душно, и в салоне машины пахло искусственной хвоей – ароматом, способным обмануть только последнего глупца, никогда не видевшего настоящую сосну.

– Ты же не любила их? – повторил Антон, повышая тон. Ему нужно было говорить – Вета знала, он боялся молчания еще больше, чем неведомое пугало. – А теперь бросаешься их защищать?

– Не любила, – усмехнулась она, дергая следующую пуговицу. Если она не вздохнет полной грудью сейчас, она просто умрет. – Я не умею любить. Я тут пытаюсь симулировать любовь. Ты когда-нибудь думал, чем ее можно заменить?

Ей не хотелось говорить о том, почему она остается на самом деле. Она знала, что Антон не поймет.

Воробей таращился на них сквозь заднее стекло, и Вете в первый раз подумалось: что, если это город смотрит на них глазами птиц. Наблюдает, подслушивает и улыбается, хоть клювы не приспособлены для улыбок, но ему так хочется.

– Вот оргазм, скажем, можно симулировать. Легко! А любовь можно?

Надолго повисло молчание, все до краев переполненное стуком дождя о стекло.

– Вопрос, наверное, в том, – сказал наконец Антон, – кто поверит в такую любовь.

Она все-таки пришла на урок. Руслана раскладывала на столе тетрадь, учебник и письменные принадлежности. Вера сидела на краю парты, закинув тонкие ноги одну на одну. Она была, как всегда, без жилетки. Болтала о чем-то с Алейд и покачивала ногой в такт словам.

– Завтра пойдем навещать Валеру, все вместе, – произнесла Вета тоном, не терпящим возражений, и опустила на стол журнал.

Вера скривилась.

– Классно! – закричал откуда-то из угла Марк.

– Пойдемте, – согласилась Алейд. – Знаете, как скучно одному дома сидеть.

– А я не могу завтра, у меня шахматная секция, – весело отозвался Арт, тихонько возвращая на место макет сердца, которым, наверное, собирался запустить в Марка, пока не пришла Вета.

– У нас нет времени подстраиваться подо всех! – повысила голос она. – Идем завтра, и точка.

Класс притих, дети настороженно рассматривали ее, пытаясь понять, чем успели ее разозлить.

– Записываем тему – кровеносная система, – сказала Вета, перекладывая на своем столе ручки и карандаши. – Аня, собери пожалуйста у всех тетради с домашним заданием.

Она услышала, как с тяжелым вздохом Аня поднялась со своего места, потыкала в плечо Руслану, но та только вяло отмахнулась. Шли тяжелые секунды, как капли крови на пол. Вета обвела класс взглядом.

– Я что-то невнятно сказала?

Арт вздохнул, показушно прижимая ладонь к груди. Ей даже почудилось, что вот сейчас он скажет: нас бросили, как вы не понимаете, у нас травма. Как на самом первом уроке.

– А нас расформируют, – просто сказала Алейд.

Вета помедлила, думая, что не так расслышала ее слова. Так бывает иногда, говорят, у учителей вырабатывается привычка не прислушиваться к приглушенным голосам: все равно всех не разберешь. Говорят, у них вырабатывается особый командирский тон.

«Не улыбайтесь им, – сказала однажды Лилия, как будто вбивая каждое слово в несчастную голову Веты. – Никогда не улыбайтесь. И не кричите. Когда вы улыбаетесь – они чуют вашу слабость. А когда кричите – страх. Как собаки, знаете? Собаки тоже чуют страх».