Р. Стайн - Призрак по соседству

Дверь распахнулась. Удивленное лицо Дэнни выглянуло во двор.

— Привет, Ханна. В чем дело?

— Ни в чем. Я… э… ничего, правда, — пролепетала Ханна. Она чувствовала, как лицо наливается жаром, и знала, что покраснела до корней волос.

Дэнни посмотрел ей в глаза. Его губы изогнулись в усмешке.

— Ну, хочешь зайти, или как? — спросил он. — Мама накрыла на стол, но…

— Нет! — воскликнула она, пожалуй, чересчур громко. — Я не… я не имела в… я…

Выставила себя круглой идиоткой! — подумала она.

Она с трудом сглотнула; он ухмылялся.

Он смеется надо мной!

— Увидимся! — крикнула она, неловко соскочила с крылечка, едва не подвернув ногу, и без оглядки помчалась домой.

Никогда в жизни мне не было так стыдно! — подумала она с тоской.

Никогда!

На следующий день, увидев, как Дэнни выходит из дома, Ханна спряталась за гаражом. Наблюдая, как он катит велосипед по дорожке, она снова чувствовала, как пылают щеки, и вновь и вновь переживала вчерашний стыд.

Уж если решила податься в шпионки, будь любезна сохранять хладнокровие, подумала она. Прошлой ночью я растерялась. Я запаниковала.

Больше такого не повторится.

Она наблюдала, как он запрыгнул на велосипед и, стоя в седле, выехал на улицу. Прижавшись к стене гаража, она подождала, чтобы увидеть, куда он свернет. После чего поспешила в гараж за собственным велосипедом.

Он направляется в город. Наверняка на встречу с теми двумя ребятами. Дам ему фору, а потом поеду следом.

Она ждала в начале дорожки, придерживая велосипед между ног, и следила за Дэнни, пока тот не скрылся в следующем квартале.

Солнечный свет пробивался сквозь низко нависшие кроны деревьев, когда Ханна завертела педали и покатила за Дэнни, сохраняя неспешный, размеренный ритм. Миссис Куильти, как обычно, пропалывала свой садик. На сей раз Ханна не стала здороваться.

Маленький белый терьер, заливисто тявкая, пролетел за ней полквартала, потом сдался и отстал, Ханна же продолжала свой путь.

Впереди показалась школьная игровая площадка. На бейсбольном поле несколько ребят играли в софтбол. Ханна поискала среди них Дэнни, но его там не оказалось.

Она покатила дальше. Солнце грело лицо. Почему-то вспомнилась Джейни. Может, сегодня я наконец получу от нее письмо, подумала она.

Ей сильно недоставало Джейни — она помогла бы шпионить за Дэнни. Ханна не сомневалась, что вдвоем они сколотили бы первоклассную шпионскую команду. Будь рядом Джейни — она не оплошала бы, как вчера.

Вот показалась городская площадь. Флаг над маленьким белым зданием почты трепетал на теплом ветру. Возле продуктового магазина стояли несколько машин. У обочины мирно беседовали две покупательницы с набитыми пакетами в руках.

Ханна притормозила велосипед и спустила ноги на землю. Одной рукой она прикрыла глаза от солнца и огляделась в поисках Дэнни.

Где же ты, Дэнни? — подумала она. Опять со своими друзьями? Куда ты запропастился?

Она покатила через заросшую травой площадь к зданию почты. Велосипед подскочил на бордюре, когда она свернула за угол здания и очутилась на аллее.

Но и на аллее было тихо и безлюдно.

— Дэнни, где ты? — тихонько позвала она нараспев. — Ну где же ты?

Он ведь опережал меня максимум на квартал, подумала она, почесывая в затылке. Неужели опять растворился в воздухе?

Она вернулась на площадь, поискала возле кафе-мороженого Хардера и закусочной.

Как сквозь землю провалился.

— Ханна, ты великая шпионка! — рассмеялась она.

Тяжело вздохнув, она развернулась и покатила домой.

Ей оставалось проехать всего ничего, когда она вновь увидела движущуюся тень.

Оно вернулось! — поняла Ханна.

Она переключила скорость и быстрее завертела педали.

Краем глаза она увидела, как тень пересекает переднюю лужайку миссис Куильти.

Темный силуэт бесшумно устремился к ней по траве.

Ханна завертела педали еще сильнее.

Оно вернулось. Я его не вообразила.

Оно настоящее.

Но что же это такое?

Выпрямившись в седле, она еще быстрее завертела педали. И еще быстрее.

Но фигура неслась рядом с ней, без малейшего усилия набирая скорость.

Она обернулась и увидела тянущиеся к ней руки.

От ужаса она чуть задохнулась.

Ноги внезапно налились тяжестью, словно каждая весила тонну.

Я… я не могу двигаться! — подумала она.

Тень пронеслась над ней. Ханну обдало холодом.

Темный силуэт вновь потянулся к ней похожими на палки руками.