Карина Вран - Град Темных Вод

— И ты не знаешь, какой жать следующим, а какой — последним? — уточнил Рэй, дождался скупого кивка в ответ. — Орел или решка?

— Решка! — встряла мелкая.

Взлетела золотая монетка, упав вниз орлом.

— Тыкай, — подтолкнул кинжальщик к стенке гному.

Та заколебалась, задергала пальцем, шевеля губами (Хэйт успела подумать, что мелочь так вжилась в детский образ, что сейчас вспоминает какую-нибудь считалочку). Потом нажала на выбранный символ. Тот вспыхнул красным, и вся набранная цепочка замерцала, сбрасываясь, одновременно с полным разочарования писком гномочки.

Монк ушел под воду: первые символы были близко к дну колодца. Все, не сговариваясь, затаили дыхание: на третью попытку им воздуха вряд ли хватит, а лезть под руку монаху, чтобы ускорить процесс — затея такая себе. Вскоре дыхание пришлось задерживать уже по другой причине — вода «по крышечку» заполнила каменный мешок, а режим ныряния почему-то не активировался.

«Крышка» заскрежетала, стоило последнему символу окраситься в зеленый, выпуская группу из воды — в воду, уже озерную, подсвеченную так же, как на ступенях Лестницы Глубинного Света.

— Надо же, мальки справились! — синие волосы озерной девы колыхнулись, как бы воплощая удивление той. — Вместо одной сладкой и безболезненной гибели вы заслужили право на сотню мучительных смертей. Добро пожаловать в глубины Сиоли, сухопутные!

Из капсулы Вероника выбралась раньше планируемого. Там — в нереальности — психанула орчанка, вышедшая в реал сразу после того, как синеволосая отвела их группу к подводному камню возрождения, лежащему просто на илистом дне, без каких-либо храмов поблизости. Эльфу ничего не оставалось, как последовать за ней, пообещав вернуть ненаглядную «завтра к тому же часу». Идти или плыть — возле дна работали оба типа перемещения — на ознакомительную экскурсию в неполном составе никто не пожелал, ребята разбежались.

Так у девушки образовалось свободных полдня. И вечер. И ночь, само собой.

Сомнений не было: быстренько соорудив бутерброды, закинув к контейнеру с ними бутылку воды, термос с горячим чаем и пакет с парой яблок, Вероника вызвала такси. В два захода спустила вниз станок (тот, что был так удачно сты… позаимствован у куратора) и все принадлежности со свежим холстом.

— К Неве! — решительно озадачила она водителя маршрутом.

…И снова был промозглый ветер, и снова деревенели пальцы. И снова девушка улыбалась тугим тучам и чернильного цвета волнам.

Горячий чай и бутерброды по холоду и голоду практически испарились. Когда подошел черед яблок, вдруг распогодилось: только что сурово нависавшие тучи разошлись, открывая кусочек ярко-синих небес с тоненькой белой дымкой облачка, такого несуразного рядом с громадинами туч. Вероника засмотрелась на причуды небесные, тогда как яблоко в застывшей руке захрустело.

— Э? — опустив взгляд на источник похрустывания, емко сказала она.

На яблоке сидела, подгрызая сочную мякоть, птица небесного окраса со светлым облачным узором на крылышках.

— Чви! — сообщила девушке птица и продолжила трапезу, явно не собираясь никуда улетать.

Первой мыслью Вероники было: «Будь она желтая, как на „Доверии“, можно было бы решить, что у меня сейчас глюк».

Второй, что попугаи не должны летать по питерским набережным, не их климат.

Ещё через минуту пернатое сидело в тканевой сумке для обедов, там же лежало яблоко. Молнию девушка закрыла не до конца, чтобы воздух шел.

— Окей, гугл. Я нашла попугая на улице. Что делать?

Еще через полчаса они (человек с рюкзаком, холстом с недописанной свежей картиной и птица) ввались в клинику. Станком пришлось пожертвовать.

«Стас простит», — махнула рукой Вероника, бросая одинокий станок на набережной.

— Я записана на шесть к орнитологу! — выпалила с порога художница, прислоняя холст к стойке, за которой сидела молоденькая совсем девушка в очках в тонкой металлической оправе.

— Как зовут? — вскинулась та.

— Вероника.

— Птицу? — укоризненно зыркнули на нее поверх очков.

— Она не представилась.

Осмотр прошел спокойно, попугая опознали как молоденькую самочку, взяли на анализ птичье «дело», послушали сердечко и взвесили.

— Волнистая девочка, молоденькая, — доктор (в возрасте мужчина) был не слишком многословен и подкупающе искренне улыбался, глядя на пернатую пациентку. — На улице пробыла недолго. Чистенькая. Вес и упитанность в норме. Сердце здоровое. Хрипов нет. До прихода анализов судить рано, но по виду признаков заболеваний нет. Помет для найденыша отличный. Искать хозяев будете?