Алёна Жукова - Страшная Маша

– Что с пострадавшими? – хмуро поинтересовался Антон.

– Все в порядке, Антон Михайлович, – ответил кто-то бодрым голосом, – жертв нет. Бабульку, что в погребе чуть не утонула, откачали; мальчишку-велосипедиста тоже – он сейчас в больничке; рыбаков с перевернувшейся лодки выловили. Не волнуйтесь!

Антон буркнул: «Угу». Он вытер проступивший пот и приложил руку к груди, словно у него закололо сердце. Маша сверлила его взглядом, понимая, что он бы обрадовался совсем другим новостям, и тогда бы его мертвик опять вырос и вернул силы хозяину, а без жертв силы его на исходе. Антон криво усмехнулся, заметив, как смотрит на него Маша.

– Ты все про меня знаешь или догадываешься, – мрачно заявил Антон. – Откуда ты такая взялась? Как у такой простой мамы могла появиться такая непростая девочка? Что за сила в тебе? Обещала меня уничтожить, так давай… Я бессилен. Даже если приедет поисковый отряд и каждый житель выйдет на поиск, мы твою маму не найдем. Я раньше не верил во все эти байки про силу Предгорья, но на себе проверил и теперь знаю, как оно может не принимать людей или бесследно их забирать. Без тебя мы ее не найдем, потому и позвал. Может, ты почувствуешь или увидишь внутренним зрением, где сейчас твоя мама. Она жива, в этом не сомневаюсь.

Маша была готова тут же рассказать свой страшный сон про расщелину, но, глянув в прозрачные, почти мертвые глаза Антона, передумала: «А что, если ему нужна не мама, а ее жизнь?»

– Я не знаю, где она, – отвела глаза. – Пожалуйста, найдите ее поскорее.

Взяв Витю за руку, Маша спокойно вышла из комнаты, а потом припустила что было сил. За ней бежал Витька, а за ними Темка и Чуча. Вся эта компания, не останавливаясь, прошмыгнула в сторону леса. Маша, задыхаясь на бегу, говорила с Катей по мобильному:

– Мы тут, надо спасать маму. Я знаю, где ее искать, но об этом не должен знать Антон. Я ему не верю!

Тропинка, ведущая к дому Кати, превратилась в русло ручья. Чуча вскочила Маше на плечи, а вот щенка пришлось взять на руки. Они шлепали в ботах, надеть которые их заставила Валентина перед поездкой. Утром чуть не поссорились, не желая надевать, а сейчас они очень пригодились. Под ногами тихо струилась вода, но сорванные ветки и выдернутые с корнем деревья свидетельствовали о вчерашнем светопреставлении. Вокруг плавали сорванные гнезда с погибшими птенцами, мертвые мышки, ежики и даже несчастный заяц, распухший как пузырь.

Катя ждала их возле дома. Она угрюмо и напряженно твердила об утонувших кошках, плохо соображала. Выслушав Машин сон, не знала, о каком ущелье речь. Если Наташа шла пешком от моста, то должна была обойти гору. Может, именно там и попала в расщелину, хотя гора гладкая и никаких пещер там отродясь не было, разве что после того, как гора разрушилась… Она пошла за рюкзаком, в который сунула фонарик, веревку, нож, термос с горячим чаем, домашнюю аптечку и два петушка на палочке. Вручив детям по конфете, улыбнулась и приказала проверять, куда ступаешь, а для этого дала две крепкие палки.

Путь их шел по лесу к подножию горы. Подойдя совсем близко, Катя заорала во всю глотку: «Наташа! Ау, ты где?», Витя и Маша подхватили: «Мама, мамочка, ау…» – эхо аукалось, но ничего, кроме карканья ворон и щелканья птиц, не было слышно. Катя предложила обойти гору, а если Наташа не найдется внизу, забраться наверх. Рассуждая вслух, напугала детей:

– Вряд ли бы Наташа туда полезла. Но кто знает, может, от кого убегала. Бывает, что волки тут появляются, да и медведь мог.

Витя с опаской стал оглядываться по сторонам. Он вцепился в Машу и выпустил Темку из рук. Тема с визгом помчался вперед. Чуче стало завидно, она тоже спрыгнула на землю. Теперь под ногами уже не хлюпала вода, а с хрустом проседала галька. Издалека послышался Темкин лай. Забежав за уступ, они с трудом оттащили щенка от бледно-зеленой змеи, притаившейся в кустах. Змея оказалась маминым шарфиком. Маша схватила его, прижала к груди:

– Я чувствую, мама рядом. Чуча, ищи!

Кошка прижалась к земле и поползла на брюхе к большому валуну размером с детскую коляску. Запрыгнув на него, победно мяукнула и принялась умываться.

Катя присела у камня, попробовала его сдвинуть, но он не поддался. Между валуном и землей виднелся зазор с ладонь, она посветила туда фонариком.

– Там вроде щель… Глубокая. На дне вижу светлое пятно, – неуверенно произнесла Катя, – надо сдвинуть камень, но мы не сможем. Ау, Наташа! – прокричала она в щель и приложила ухо.