Мария Демидова - Катализатор

— Но… — Кристина не нашлась, что ответить. И лишь умоляюще посмотрела на брата: ну согласись же, упрямец, что ты достаточно силён для этого, и не рискуй понапрасну! И если должно произойти что-то плохое, пусть лучше потом, не сейчас!

— Ни у кого больше не должно быть доступа к этой силе. В том числе — у меня. Действуй, Эш. Чем я могу помочь?

Оружейник опустился рядом на сухие листья.

— Эш, ему нельзя сейчас колдовать, — тихо сказала Джин. — Я серьёзно. Лимит героических усилий исчерпан.

— Ему и не придётся. — Оружейник сосредоточенно вглядывался в чёрную вязь Вектора, будто ища в ней ключ к приручению артефакта. — Я сам с этой штукой пообщаюсь. И ты ведь его подстрахуешь?

Колдунья не ответила. Только обречённо вздохнула и коснулась часов на запястье Криса.

— Не разрядилась ещё, — констатировала она, оценив состояние батарейки. — Можно попробовать.

— Сможешь отделить своё поле от Вектора? — уточнил Эш. — Чтобы я лишнего не прихватил.

— Я только этим и занимаюсь в последнее время, — улыбнулся Крис.

— И это тебе не навредит?

— Да всё со мной будет нормально!

Парень нетерпеливо заёрзал и тряхнул рукой, призывая оружейника к действию.

«Врёшь ведь, камикадзе», — подумала Джин, разглядывая замысловатые переплетения силовых нитей. За время ритуала два поля сплелись в единую систему, и колдунья сомневалась, что их можно будет разделить без опасных последствий. Тем более что собственное поле носителя казалось удручающе слабым и истощённым по сравнению с мощным полем Вектора.

«Слишком рискованно. Надо подождать», — хотела сказать колдунья, но встретила взгляд Криса.

И промолчала.

«Он всё равно рано или поздно меня убьёт, — говорили серые глаза мальчишки. — Если умру сейчас — хотя бы заберу его с собой».

«Вот только попробуй!»

Она сосредоточилась на сцепленных полях и кивнула Эшу. Тот не заставил себя ждать — потянулся к артефакту, напряжённо замер, удерживая руку над раскрытой ладонью Криса. Со стороны казалось, что ничего не происходит, и только Джин чувствовала, как Эш властно и уверенно тянет на себя силу Вектора. И как Крис неожиданно ловко распутывает энергетические узлы. Вскоре артефакт поддался общим усилиям, символы сделались объёмными, отделились от ладони, потянулись алыми лучами к чужой руке.

Эш сжал губы, задышал резко и тяжело — соприкосновение с силой Вектора далось нелегко. И не только оружейнику. Крис вздрогнул, хотел отдёрнуть руку, но Эш перехватил её, крепко сжал, притиснув ладонь к ещё не погасшим символам артефакта. Крис дёрнулся, забился пойманным в силки зверем, пытаясь высвободиться, но оружейник держал крепко и всё тянул упрямую неподатливую энергию.

«Ты знаешь, чего я хочу. Только попробуй не выполнить».

Крис задохнулся, рванулся ещё раз — с дикой силой, рискуя повредить сустав. В уголках губ выступила пена.

— Тшш… Терпи-терпи-терпи, — зашептала Джин, одной рукой вцепившись в батарейку, а второй обхватив мальчишку за плечи. — Только не отключайся. Ещё немножко. Скоро всё закончится.

Она отчаянно надеялась, что действительно скоро. Не похоже было, что Крис продержится долго. Часы под пальцами вдруг раскалились. Батарейка вспыхнула, стекло циферблата брызнуло осколками. И тут же рука Криса метнулась к бедру, ладонь сжалась на рукояти кинжала. Колдунья попыталась перехватить оружие, но не успела. Сталь сверкнула в воздухе, изогнутый клинок устремился вперёд.

От первого удара Эш успел увернуться. Второй, направленный в шею, вскользь прошёлся по спине. Крис набросился на оружейника с неожиданной, животной силой, повалил на землю в тщетной попытке высвободить руку. Стальная молния взвилась быстрее, чем кто-нибудь успел среагировать. И впилась в землю в нескольких сантиметрах от головы Эша. Тёплый свет потёк по клинку, перелился на рукоять, коснулся пальцев, судорожно ухватившихся за кинжал, будто за спасательный круг. Казалось, мальчишка изо всех сил старается вогнать оружие поглубже в землю. Подоспевшая Джин вцепилась в плечи Криса, и под её руками тело носителя Вектора потеряло способность двигаться. Каменно застывшие мышцы расслабились. Виноватый взгляд заметался между колдуньей и оружейником, которого произошедшее не только не напугало, но, казалось, даже не удивило. Эш удовлетворённо улыбнулся. Попытки артефакта сопротивляться говорили о правильности принятого решения.

— Всё хорошо, — шептала Джин. — Ты молодец. Всё хорошо.