Мария Демидова - Катализатор

Тина склонилась над книгой, одной рукой упираясь в пол, а другую прижимая к виску, и тревожно смотрела на брата огромными, блестящими от слёз глазами.

— Это не значит, что я теперь всегда буду тебя слушаться, — заявил Крис и прокашлялся, гоня из голоса непрошеную хрипоту.

— А куда ты теперь денешься? — Кристина многозначительно постучала пальцем по странице и захлопнула книгу.

С того момента, как Беатрикс начала читать заклинание, прошло не больше десяти минут, но за это время поле ритуала окончательно избавилось от сдерживающих чар и начало разрастаться, будто пытаясь нагнать растраченное даром время. Крис попытался вернуть контроль над опасной силой, но она не давалось. Нервные колебания норовили вывихнуть манипулятору сустав. После очередного рывка энергетический шар резко увеличился, так что Крис вынужден был, не вставая, откатиться к самой границе ритуального круга. И в тот же момент раздался испуганный вскрик. Темноволосая женщина, до этого наблюдавшая за происходящим со спокойным любопытством, вдруг дёрнулась, отпрянула, но отойти дальше не смогла: остановилась, удержанная силой ритуала. Крис попробовал подняться. Уравнительница, рядом с которой он оказался, вцепилась в его руку, помогая встать, и зашептала горячо, жалобно:

— Держи его, миленький! Не отпускай!

Крис усмехнулся и после нескольких неудачных попыток всё-таки зацепил пульсирующий шар, стянул силой Вектора.

— Кажется, у нас пат, — прокомментировал парень. — Дошло до вас наконец?

Судя по лицам уравнителей — дошло. Вот только сделать они ничего не могли. Разрушить круг оказалось не под силу даже тем, кто его создал.

Коротко вскрикнула Джин. Воспользовавшись общим замешательством, Дюк опытной рукой накинул на колдунью энергетический аркан, резко дёрнул, и девушка оказалась зажатой между широкой грудью уравнителя и его мощным предплечьем. В руке Шатера сверкнул короткий нож с изогнутым лезвием, остриё которого стальным когтем нацелилось в шею Джин.

Не успевший среагировать Эш рванулся вперёд, но наткнулся на защищавшее уравнителей поле и отшатнулся, с трудом удержав равновесие. Рэд угрожающе зарычал, сверкнув жёлтыми глазами, но оборачиваться не стал и от Кристины, всё ещё нуждавшейся в энергетической поддержке, не отошёл. За окнами раздался вой сирен — подоспело вызванное Гаем подкрепление.

— Ещё одна полицейская шавка здесь — и я перережу ей горло, — предупредил Дюк.

Лейтенант выхватил рацию, заговорил быстро, отрывисто.

— А теперь, крошка, ты разорвёшь этот чёртов круг, и мы тихонечко отсюда свалим, — проинструктировал Шатер.

— А если я решу разорвать тебя?

Джин старалась казаться спокойной, но голос предательски дрожал. Дюк притиснул её к себе так, что едва не затрещали рёбра. Сталь коснулась кожи.

— Не решишь, детка, — заверил он, одной рукой продолжая удерживать пленницу, а второй направляя на Эша пистолет.

Проигнорировав угрожающий жест, оружейник шагнул вперёд, остановился перед уравнителем, так что ствол едва не ткнулся в грудь.

— Убери. От неё. Руки, — раздельно проговорил Эш.

Брови Шатера дёрнулись вверх.

— Или что? Что ты можешь мне сделать, грозный зимогорский оружейник, настолько крутой, что никогда не колдует на людях? Застращаешь до смерти?

— Не давай мне повода.

Джина не сводила взгляда с потемневшего лица Эша. Оружейник будто окаменел, карие глаза сделались почти чёрными. Он выглядел неуязвимым, но выглядеть и быть — не одно и то же. Его могла убить выпущенная почти в упор пуля. Его могла убить попытка Джин разорвать ритуальный круг. Его могло убить любое её неосторожное действие. Колдунья зажмурилась, под веками вскипели слёзы — от страха, от бессилия.

— Не тормози, дорогуша, — прошипел над ухом Шатер. — Или мне придётся взять твою силу силой. — Он хохотнул, довольный незамысловатым каламбуром.

Джин распахнула глаза и успела заметить, как исказилось лицо Эша, на секунду превратившись в гримасу гнева и страха.

— Узнал ножичек? — хмыкнул Дюк, и в его голосе мелькнула гордость. — Хорошая штука. Еле достал. Небось и у вас в музее такого нет?

— Узнал, — глухо подтвердил оружейник. — Если используешь, я тебя убью.

От его тихого голоса даже уверенному в себе Шатеру стало не по себе. Джин сглотнула. Она не верила, что Эш может убить человека. Раньше не верила.

— Серьёзно? — рыкнул Дюк.

Остриё ножа прошлось по скуле колдуньи, оставляя неглубокий порез. Живой щит явно нравился уравнителю больше, чем мёртвый источник силы. Кровь зашипела на лезвии, заискрила, впиталась в металл, колдовским сиянием перетекла в рукоять, а из неё — в пальцы Шатера.