Мария Демидова - Катализатор

Справа удивлённо присвистнули.

— А парень-то живучий!

В голосе Дюка Шатера сквозило неприкрытое восхищение.

— Что, завидно?

Не отрывая взгляда от пульсирующего шара, Крис тяжело приподнялся на одно колено, подождал, пока сердце вернётся из горла на предусмотренное анатомией место. Вектор вёл себя неожиданно смирно и ломать носителя больше не пытался. По крайней мере, пока его не подстёгивали извне.

— Добивать не будешь? — Крис взглянул на главу новых уравнителей.

Беатрикс стояла неподвижно, уронив руки и выпустив из них книгу. Уникальный артефакт теперь валялся на полу, как забытая игрушка. Услышав вопрос, Беатрикс не побледнела только потому, что дальше было просто некуда. Ответить она не смогла — только губы задрожали. Очевидно, побочный эффект заклинания лишил её изрядной доли триумфа от удачно запущенного ритуала.

— Я рад, что это хотя бы не входило в твои планы.

Ноги дрожали, но Крис всё-таки встал. Он действительно был рад. Потому что отчётливо понимал: из следующего такого погружения ему не вынырнуть.

Крис ожидал, что его попытаются остановить, но, похоже, ритуал выкачал из манипуляторов слишком много сил. Взломщик попятился, стараясь оказаться как можно дальше от источника опасной магии, но через несколько шагов по спине ударил электрический разряд, и Криса толкнуло обратно. Только сейчас он заметил тонкую энергетическую нить, протянувшуюся между уравнителями.

— Не получится, — глухо проговорила Беатрикс, наконец совладав с эмоциями. — Пока ритуал не завершён, круг нерушим.

— То есть я тут у вас в роли жертвенного ягнёнка? — уточнил Крис. — Какая честь — первым сдохнуть от вашей дурости!

Беатрикс поджала губы.

— Ты передёргиваешь. И довольно жестоко.

Мальчишка, запертый в центре ритуального круга, усмехнулся.

— Удивительное дело: мне почему-то совсем не стыдно.

Он выглядел спокойным, однако мысли мелькали в голове с бешеной скоростью. Его заманили в ловушку, открыть которую невозможно, пока пугающий шар в центре не разрастётся до границ круга. Но тогда из ловушки уже некому будет выбираться. Да и незачем — если ритуал захватит ещё несколько полей… Крис откинул со лба чёлку и решительно шагнул к центру круга. Глубоко вздохнув, он закрыл глаза и протянул ладонь к границе энергетического шара. Сосредоточился, пытаясь прочувствовать мельчайшие колебания магического поля. И забористо выругался.

Не ошибся. Вашу мать, не ошибся!

Рука подрагивала на границе пульсирующего пространства. Одно неверное движение — ритуал вцепится в поле и сорвёт его к чертям собачьим. Что ж, иногда повышенная чувствительность удобна — не даёт зазеваться. Крис медленно выдохнул.

— Слушай, Бэт, эту штуку точно никак не свернуть обратно? — тихо спросил он, но глава новых уравнителей промолчала. Возможно, не знала ответа. Или просто отказывалась верить в провал.

Значит, придётся самому.

Тонкие пальцы едва шевельнулись, примериваясь к магическому ритму. Не давая ладони соприкоснуться с опасным полем, Крис всё-таки позволил себе почувствовать его колебания. Дрожь прошла по руке, болезненным уколом отдалась в локте. Крис почти не видел, что происходит вокруг — он полностью отдался пьянящему, острому ощущению силы, пропустил его через себя, исподволь подправляя, подстраивая под ритм собственного сердца, и осторожно подтолкнул обратно. Медленно провёл ладонью вдоль поверхности энергетического шара — будто котёнка погладил.

«Тшш… Не дёргайся…»

Использовать Вектор было страшновато, но без него сил не хватало. Алые искры разбежались от ладони, плотной сетью оплели ритуальное поле. И оно замерло. Не уменьшилось, но и расти перестало. Крис старался не дышать. Окружавшие Обод уравнители застыли, неотрывно глядя на переливающийся шар, который благодаря красноватому свету Вектора сделался более отчётливым и пугающим.

И вдруг в тишине раздался выстрел.

Он донёсся из-за закрытой двери, откуда-то с первого этажа, и положил начало возне и суматохе.

— У нас вторжение, — прокомментировал худощавый мужчина, стоявший по левую руку от Шатера. Он нервно переминался с ноги на ногу, на сияние в центре зала поглядывал с явной опаской, но высказать свои сомнения не решался.

— Неважно, — покачала головой Беатрикс. — Они уже ничего не смогут сделать. Главное — не ломайте круг.

— А ты чего улыбаешься? — ухмыльнулся Дюк, посмотрев на Криса. — Ты с нами теперь в одной лодке, парень. Ждёшь, что они тебя по головке погладят за героизм? Стараешься тут, силы тратишь… Думаешь, что спасаешь их. А в тюрьму-то вместе пойдём, как ни крути. Кто тебе теперь поверит?