Вадим Панов - Дураки умирают первыми

Перчатка из тонкой кожи пролетела над столом и прилипла к щеке Дарка. Компьютерщик медленно скомкал её и уронил под ноги.

Молодой де Бро кивнул и размеренно произнёс:

— Я принимаю вызов. Оружие — меч-полутораручник. Защита — малый щит. И никакой магии!

Чуды, сидевшие вокруг стола, переглянулись. Ничего, выходящего за рамки дуэльного кодекса, Эрл пока не произнёс, но… но если пара благородных господ желает уладить мелкое недоразумение, поединщики облачаются в доспехи и дело обходится малой кровью. А вот выходить на ристалище с символической защитой весьма опасно… Он что, собрался убить Арлона?

Эрл продолжал перечислять условия:

— Время — через три часа. Место — подвальный уровень Башни. Бьёмся до смерти… — Эрл замялся, говорить дальнейшие слова ему не хотелось, но кодекс обязывал. Пришлось неохотно закончить: — Или до просьбы о пощаде. И пусть все присутствующие станут свидетелями моей честной победы!

Чуды уже не просто переглядывались, между ними пробежал громкий шёпот… До смерти… Давненько в Комтурии не случалось таких поединков.

Тург де Бро поднял ладонь, требуя тишины. Все глаза устремились на него. Неужели наложит вето на смертоубийственную затею племянника? Стоило бы… Учитывая все тонкости и сложности в отношениях с чужаками, затея не самая удачная… А называя вещи своими именами — безответственная и глупая. Но, с другой стороны, оскорбление действительно нанесено, и оставлять его без ответа нельзя. Дилемма.

Комтур вето не наложил, но внёс уточнения:

— Только не в Башне, Эрл. Предложи другое место.

— Хорошо. Автостоянка, в то же время.

— У вас имеются вопросы по условиям? — учтиво поинтересовался комтур у Арлона.

— Оружие и защита свои? — уточнил тот.

— Не думаю… — задумчиво проронил Тург. — Иначе придётся провести все эти часы, разбираясь в хитросплетениях магии, заложенной в ваши с Эрлом клинки, и снимая наложенные заклинания… Комтурия предоставит нейтральное оружие. Под моё слово.

Арлон молча кивнул, выражая согласие. Взволнованным он не выглядел, хотя имел для того причины: Дарк происходил из Горностаев, а значит, по определению владел мечом хуже, чем Эрл. К тому же Арлон специализировался на компьютерных технологиях, то есть вряд ли уделял воинскому искусству много времени, но… но приносить извинения он явно не собирался.

— Через три часа, — повторил Тург де Бро. — Все свободны.

Кодекс дозволял немедленно после вызова отправиться на ристалище, однако Эрл де Бро недаром затребовал паузу: он собирался оповестить о поединке букмекерские конторы Тайного Города и сделать ставку на себя. Коэффициент на победу выходца из ложи Меча будет невелик, разумеется, но лишних денег не бывает.

— Значит, вы сожрали бедную Светку? Ну так готовьтесь, к вам идёт Света версии 2.0, прокачанная по защите и атаке!

С этой залихватской и невесть кому адресованной фразой Света ступила на металлические скобы-ступени, вмурованные в бетон, и начала спуск.

Не зря, ох не зря все инструкции по применению средств, подобных знаменитому «Приливу», запрещают столь малые промежутки между приёмами — у Светы случился форменный передоз. Не фатальный, в лёгкой форме, но случился…

Она и сама понимала каким-то дальним уголком сознания, что избыток уверенности в себе может привести к печальным последствиям. Понимала и всё равно чувствовала способность сделать что угодно: перелезть через горы, переплыть через моря, пробраться сквозь все преграды на поверхность и голыми руками разорвать похитителей Кирюши. Ощущение собственной силы било через край.

Не самое идеальное состояние для путешествия через опасное подземелье, наверное, но всё же лучше так, чем лежать и умирать в блаженной полудрёме.

Путь вниз много времени не занял, бетонный колодец оказался глубиной ярдов восемь или десять, не более. Внизу оказалось тесновато, поскольку большую часть площади занимал механический монстр — громадное ржавое устройство, стоявшее на невысоком бетонном постаменте.

Насос, уверенно решила Света. Из насоса-гиганта, как, впрочем, и полагается, тянулись в разные стороны две трубы соответствующего диаметра, металлические и неимоверно ржавые, они доходили до стен и в них исчезали.

И Света поняла, где очутилась.

Люди начали превращать Волковку в сточную канаву не только в последние десятилетия, когда построили на громадной площади спальные районы, совокупно называемые Купчино. Процесс начался задолго до того, хоть и шёл с меньшей интенсивностью. Раньше здесь — в те времена за городской чертой, хоть и вблизи от неё, — стояли очистные сооружения, обслуживавшие Московский район, тогда ограниченный с юга Средней Рогаткой. Канализационные стоки очищались и сбрасывались в Волковку, всё как положено…