Вадим Панов - Дураки умирают первыми

А это значит…

Это значит, что она совершила открытие? Невзначай, прогуливаясь?

Формально — да. О туннеле мог знать кто угодно, от его создателей до вездесущих диггеров, но открытым он будет считаться, когда о нём оповестят научный мир.

Пока не оповестили… Такая находка — не повод для сенсаций в СМИ, не Троя, раскопанная Шлиманом, — но в профильных изданиях информация должна была промелькнуть. Света напрягла свою суперпамять — нет, не было публикаций. Но почему? Здесь бывали люди, те же диггеры… Почему информация не просочилась? В наше-то время, когда все и всё выкладывают в Интернет, да ещё с комплектом снимков в придачу? Так почему?

Ответ пришёл скоро. Вернее, был на подходе…

Света не поняла, что произошло раньше: она услышала звуки впереди или же запульсировало кольцо на пальце.

Звук напомнил о глубокой осени, о ноябре, холодном, но бесснежном: ветер гонит огромную кучу листьев — жёстких, схваченных морозцем, — и они издают очень характерный звук: не то шуршат по асфальту, не то скребут.

Кольцо пульсировало не болезненно, но всё быстрее, словно втолковывало: сейчас не осень, сейчас весна, а впереди не листья…

Не листья, а что?

На самом деле Света знала ответ. Проанализировала саунд-трек и расколола загадку легко, как гнилой орех: по полу скребут когти, небольшие, но острые. А шуршат покрытые жёсткой шерстью шкурки, когда трутся о стены и одна о другую.

Впереди были крысы.

Крысы, сожравшие несчастную подружку любителя «Сникерсов». И всех иных, кто сюда попадал, всех до единого, и тем самым лишившие научный мир информации о древнем туннеле…

Камни, подстерегающие богатырей на распутье, иногда лгут. Виртуальный камень, который навоображала себе Света, тоже солгал. Крысы были не справа — слева, а теперь — впереди.

Прежняя Света, осознав такое, уже бежала бы назад, к провалу. Новая осталась на месте, помня, что хвостатые грызуны никогда не потягаются с человеком ни в спринтерском, ни в стайерском забеге: лапки коротковаты и обмен веществ не позволяет долго бегать. Шуршаще-скребущие звуки, в свою очередь, тоже не становились громче: их источник не приближался.

Но задача заключалась не в том, чтобы спастись, а чтобы пройти, куда шла, и решения обострившаяся память не находила… Издавать звук такой интенсивности должен был не десяток крыс и не сотня… Счет шёл на многие сотни, если не на тысячи. Испугаются ли они одного человека со слабым источником света в руке? Побегут ли, давя и калеча друг друга? Данных для однозначного ответа не хватало, а ставить эксперимент на себе не хотелось.

Змейка прекратила пульсировать, наверное, отчаявшись побудить к каким-либо действиям. Она могла бы пожать плечами и сказать: «Ну, как знаешь…», но не имела плеч и не владела даром речи. И сделала, что смогла: туннель внезапно залили два потока ярчайшего красного цвета.

И оказалось, что он буквально заполнен крысами. Не весь, но изрядно и плотно, а передовые порядки крыс располагались ярдах в пятидесяти от замершей Светы.

Отдельные зверьки из первых рядов иногда вырывались вперёд, делали небольшие пробежки в её сторону, но тут же возвращались назад, как будто смертельно боялись оторваться от коллектива. Что творится в задних рядах хвостатого воинства, она не видела.

Крысы показались… в общем, крупноватыми. Не с фокстерьера, разумеется, и вообще трудно оценивать размер на расстоянии, не имея ориентиров для сравнения… Но всё же показались. Крупноватыми.

Что они жрут, интересно?

Вопрос был риторическим лишь отчасти. Забредающими изредка диггерами такая орава не прокормится, значит… значит, выходят на поверхность, промышляют по каким-то помойкам и свалкам. Выход рядом. Там, дальше, за грызунами…

Но как туда пробраться?

Яркий свет крыс не испугал. Наступать на эту серую армию, надеясь, что её солдаты испугаются движения, жестов, криков? Не в этой жизни…

Надо признать поражение: путь закрыт, и закрыт наглухо.

Похоже, змейка терпеть не могла, когда хозяйка капитулирует… Света почувствовала легкий толчок в руку, словно после выстрела из мелкокалиберного пистолета, серебряная пружина, обвивавшая палец, мгновенно распрямилась — и со скоростью пули устремилась вперёд. Пуля, конечно, преувеличение, полёт был быстрым, но всё же различимым глазом. Стрела, выпущенная из лука, — вот более точное сравнение. Стрела, освещающая траекторию своего полёта двумя яркими потоками света.

Странное дело: серебряная стрелка, удаляясь, должна была визуально уменьшаться, но вместо этого — увеличивалась. И не только визуально… Сначала стала размером с арбалетный болт, потом — со стрелу классического лука, а в середину плотного крысиного построения угодил предмет, напоминающий размерами и формой уланскую пику. Угодил и тут же вернулся к прежней спиральной форме, сминая и раскидывая не сумевших отскочить крыс.