Вадим Панов - Дураки умирают первыми

— Квартира в тихом месте, где бы я мог их разместить. И ещё одна, в этом районе.

— Квартира и квартира… — задумчиво повторил Шакир, покатывая бокал в ладонях. — Ты пей коньяк, Кемпиус, пей… Мне надо немного подумать.

Но думал шас достаточно долго. Затем медленно пододвинул к себе листок, медленно снял с «Паркера» золотой колпачок, написал на всё том же листе бумаги сумму, но тут же прикрыл её ладонью:

— Я тебе помогу. Но прежде, чем ударить по рукам, хочу предупредить: все наши договоренности аннулируются, если окажется, что ты солгал или ошибся, или если ты ведёшь игру против любого из Великих Домов. Устраивает?

— Вполне, — кивнул Кемп.

В тот момент он был свято уверен, что не лжёт и не ошибается.

— У аппаратуры никто не дежурит, — произнёс Трес де Лоу; тон был ледяной, и об острые края льда можно было уколоться или порезаться.

— Не дежурит? — деланно удивился Эрл де Бро. — Надо же… Раз не дежурит, значит, так и надо.

Он смотрел на Треса со слабой надеждой: вдруг тот всё-таки сорвётся, швырнёт перчатку ему в лицо… Вызванная сторона имеет право выбирать оружие, и отдавать это преимущество противнику рыцарь Эрл не собирался.

Не дождался, разумеется… Вздохнул, налил из большой бутыли минералки, залпом выпил. Судя по двум бутылям, уже опустевшим, нешуточная жажда сегодня томила двух молодых чудов, сидевших в комнате отдыха.

А Трес молча и вопросительно посмотрел на молодого рыцаря-мага, толковавшего вчера про попытку инициации. Стажёр Рене ле Коэн набирается в Комтурии опыта. Что скажешь? Тот смутился от давящего взгляда, стал объяснять сбивчиво и путано:

— Понимаете, сканировать сейчас бесполезно… Полная тишина, нет даже вторичных флюктуаций… И это значит… в общем… тут сложное переплетение магических и физических энергий… как бы попроще…

Рене сбился, взглянул на Эрла, словно ища поддержки… Тот лишь пожал плечами: выкручивайся, дескать, сам, как знаешь. Маг вздохнул, тоже осушил полный стакан минералки и понял, что помогло: голос зазвучал твёрже, из речи исчезла сбивчивость.

— Понимаете, аналогом работы Меча может послужить электрический аккумулятор… Даже нет, скорее конденсатор… Вы представляете, как он функционирует?

— Приблизительно.

— Так же работает и Меч. С учётом замены электрической энергии на магическую. Многие дилетанты считают, что Меч — источник магической энергии, наподобие Колодца или Амулета, только маленький и слабый. Как батарейка-таблетка по сравнению с АЭС… Это не просто упрощение, это принципиальная ошибка, поскольку сам Меч энергию не генерирует. Неспособен. Он собирает по крохам вторичную магическую энергию, рассеянную в мире, не более того… Когда разряжен, ничего не выбрасывает в окружающее пространство. Засечь нереально… Вчера был мощный разряд, очень мощный. Сейчас Меч не обнаружить, даже если установить пеленгатор на машину и проехать в сотне ярдов от него. Если ближе, тогда появится шанс… Разумеется, если де Шу не использует дополнительную защиту, физическую или магическую.

Звучало всё складно. Однако Трес де Лоу заметил нестыковку и немедленно спросил:

— Тогда мне непонятно, почему поиски Меча легче всего вести после его боевого применения. Ведь он в бою тоже разряжается, на манер конденсатора?

— Не совсем так… Даже совсем не так… Если бы Меч в бою работал как конденсатор, им можно было бы нанести один удар. Сильный, но один. Понимаете?

— Пока да. Продолжайте.

— В бою энергия движется по замкнутому контуру, не без потерь, разумеется, и возникают сильные флуктуации, затухающие потом в течение…

— Достаточно, — прервал Трес де Лоу. — Общий принцип я понял. Когда мы сможем вернуться к поискам?

— С минимальными шансами на успех — сегодня вечером, — пообещал Рене. — Если и впрямь имела место попытка инициации, то Меч полностью зарядится к завтрашнему утру, не раньше.

— Кто может инициировать Меч? Если попытается чел, что произойдёт?

— Чел? Неподготовленный? Погибнет с вероятностью девяносто семь процентов.

— Про оставшиеся три процента чуть подробнее, пожалуйста.

— Если наложится несколько маловероятных случайностей… Плюс генетическая предрасположенность… Может уцелеть. Но загромыхает такая канонада, что мы её и без пеленгатора засечём. Локализовать дилетантскую попытку будет очень легко.

Рене замолчал, вновь приложился к минералке. И продолжил:

— Хуже будет, если за дело возьмётся чел-колдун, понимающий, что делает. Или чуд-полукровка… Всё равно засечём, но работать будет труднее.