Елена Бергман - Мир львинов

Эрих присел рядом и стал смотреть. Вскоре Варму открыл глаза.

— Привет… — едва слышно прошептал он.

— Привет. — ответил Эрих. — Ты как?

Варму улыбнулся одними глазами:

— Не дождешься… — прошелестел он и закашлялся.

— Не разговаривай. — попросил его юноша. — У тебя легкое пробито.

Русоволосый закрыл глаза. Он устал.

— Ты спи… — велел ему Эрих. — А я тут посижу.

Варму, похоже, задремал. Эрих долго смотрел на него.

— Поправляйся, вождь… — прошептал он, наклоняясь и целуя раненого в покрытой испариной горячий лоб. — Поправляйся, мой друг…

Варах едва слышно застонал- похоже, ему снились кошмары.

Рядом завозился Миха.

— А меня целовать будешь? — спросил он.

— Обойдешься! — весело осклабился Эрих, обнимая рыжесолосого. — Рад видеть тебя живым!

— И я рад! — откликнулся Миха, морщась от боли в пробитом боку. Выглядел он куда лучше Варму.

— А ты, оказывается, сила! — продолжал рыжеволосый. — Не ожидал от тебя!

Эрих вовсе не считал себя героем.

— Если бы не ты, — сказал Миха, — нас бы всех перестреляли, как куропаток. Мы обязаны тебе жизнью, хромой.

Эрих покраснел, насколько это было возможно при его бледности.

— Не смущайся, вождь. — попросил Миха. — Просто ты, наконец, стал взрослым…

Эрих вздохнул и гордо вскинул голову. Ему стало хорошо и спокойно.

— Похоже, нам пора возвращаться. — сказал Миха.

— Нет. — отрезал хромой, и его глаза стали вдруг очень холодными. — Сначала — отомстить!

И рыжеволосый впервые признал его правоту.

Мрах и Намар переправились через реку на двух связанных вместе бревнах: на них было возложено ответственное поручение — по возможности разведать, что получится, о напавших о них людях. Под прикрытием сгустившихся сумерек львин и подросток выбрались на берег и отправились по следам неизвестных.

Поселение обнаружилось за небольшой дубовой рощицей — несколько десятков врытых в землю хижин, крытых тростником. Мрах и Намар залегли в кустах примерно в тысяче локтей от ближайшего костра — ближе подобраться не удалось, и принялись наблюдать.

Увиденное неприятно поразило обоих: стойбище буквально кишело воинами. Их было много, очень много, гораздо больше, чем путешественников всех вместе взятых.

Насмотревшись, разведчики вернулись к плотам — они несли плохие новости.

Плоты отогнали вверх по течению и спрятали в небольшой уютной заводи. Работа оказались нелегкая — чуть ли не половина путешественников были ранены. Эрих оглядел ту половину, которая еще сохраняла боеспособность, и пришел к простому, но неутешительному выводу — им не справиться. Тогда хромой вспомнил о Хараме и львином поселке — до деревни на холме было не так и далеко-быстроногий воин легко мог преодолеть это расстояние за сутки. Гонец-доброволец отправился в путь, Эрих приуныл — теперь оставалось только ждать. Два дня прошли в ленивом безделье — путешественники ели и отсыпались. К утру третьего дня на реке показались лодки — подоспела долгожданная подмога: сотня молодых, сильных львинов и Харам. С темноволосым варахом прибыла также девушка лет семнадцати, стройная и красивая, одетая в мужские штаны и рубаху. На плече у нее лежало копье, у пояса висел отнюдь не мирного вида топор. Харам представил красавицу как свою дочь.

Эриху понравилась девушка, и он даже попробовал с ней заигрывать, но гордая девица варахского племени сразу же пресекла его попытки, ловким боевым приемом отправив непрошенного ухажера искупаться в речной водичке. После этого Эрих преисполнился к ней глубочайшим уважением.

Девушку звали Айа, и она была воительницей от мозга до костей. Во время землетрясения, погубившего племя варахов, ей едва исполнилось два года. Харам любил дочь без памяти — она была единственной выжившей из всей его семьи.

Выросшая среди львинов, девушка прекрасно умела драться и великлепно стреляла из лука, а также на удивление метко метала ножи. Она разительно отличалась от Ранэ и Ирис, и Эрих влюбился в нее чуть ли не с первого взгляда. Это вовсе не означало, что он разлюбил обеих своих жен — просто теперь он любил еще и Айю, и ужасно страдал, что юная воительница не замечает его в упор. Айя и вправду оказалась достойна восхищения — еще до наступления темноты девушка успела переколотить половину мужского населения путешественников, перессорилась с почти всеми женщинами, исключая Хелю и Во, и серьезно поругалась с Михой — короче, быстро освоилась и принялась активно совать свой очаровательный носик везде, куда ее не звали. В конце-концов воинствующая девица попалась «под руку» вернувшемуся с охоты Мраху. Львин был мрачен, как грозовая туча.