Александр Уваров - Бардо дождя [СИ]

И, неожиданно толкнув Кузьму в грудь, закричал:

— Калигула! Ты разговариваешь с императором!

Кузьма поджал плечами.

— Драться-то зачем?

— Тебе ничего не говорит моё имя? — с удивлением спросил Калигула.

И тут же, поникнув, сам ответил на свой вопрос:

— Конечно, откуда… В последнее время из вашего мира прибывают чудовищные невежды. Я уже не удивляюсь тому, что они ничего не знают обо мне. Но они даже не слышали о великой империи, которая несла свободу и просвещение всему миру!

— О Китае, что ли? — уточнил Кузьма. — О Китае я слышал, мы им пошлины платим с оборота…

— Тупица! — прошипел Калигула. — Вот уж наказание мне боги придумали — возиться с такими!

И сорвался на крик:

— О Риме! Ты ничего не слышал о Риме?!

Кузьма помолчал секунды две, морща лоб.

И честно признался: «Не-а…»

Калигула вздохнул и подвинул ему стул.

— Садись, невежда. Я здесь не для того, чтобы учить тебя…

— Так ты из Рима! — догадался Кузьма. — А чего по-немецки не говоришь? Как это ты наш язык выучил?

— Ничего я не учил! — отрезал протектор. — Я говорю, и ты меня понимаешь. Я сам не знаю, на каком языке я сейчас говорю. Просто ты меня понимаешь… Понимаешь?

Кузьма покачал головой.

— Ну и хорошо, — неожиданно беззаботно сказал Калигула.

И улыбнулся — белозубо и простодушно.

— Просто садись и слушай. И не отвлекай лишними вопросами, я на службе, мне отвлекаться нельзя.

Кузьма, повинуясь императору, подсел к столу и, подперев голову кулаком, приготовился было слушать длинный рассказ потустороннего (теперь уж совершенно ясно, что потустороннего: разглядел Кузьма, что уши у императора тронуты тлением и кончик носа смерть раскрасила в бледно-зелёный цвет… а когда это Рим империей был? с ума он сошёл, Гай этот, в загробной стране…)

Рассказ, однако, был коротким. Да и не рассказ вовсе, а всего две фразы. Точнее, два восклицания.

— Это Земля Пожаров! — заявил Калигула.

Выждав секунду, продолжил.

— По твоему следу послали Пса!

И замолчал.

Кузьма выдержал полминуты, не больше. Потом заёрзал, засопел, покашлял немного.

Император на намёки не отреагировал, сидел всё в той же недвижности и молчании, растянув тонкие гуды в простодушной, детской улыбке.

— И чего? — подал голос Кузьма.

— Не страшно? — спросил император. — Пса посылают к тем, кто уязвим. К преступникам, нечестивцам, отцеубийцам, кровосмесителям, мужеложникам. Тебя не защитят духи этого места! Потому я, протектор, позвал тебя…

Кузьма замахал руками.

— Не знаю, в какой бред ты меня заманил! Не знаю никаких псов, императоров и пожаров! И ничего из перечисленного тобой я не совершал! Ничего! Я простой торговец, тихий и мирный челове…

И вдруг Кузьма осёкся и замолчал, будто конец фразы колкой рыбной костью застрял у него в горле. Он вскочил, отпрянул от стола, с грохотом повалив стул на пол. Губы его дрогнули и прошептал что-то… будто произнёс чьё-то имя…

Калигуле послышалось: «…ина…»

Кузьма выставил правую руку вперёд, зачертил ею в воздухе фигуры, словно отгоняя призрака. Хотя какой смысл в потустороннем мире призраков гонять?

— Это девушка? — прошептал Кузьма. — Из-за неё всё, да? Я же знал, что добром не кончится, чтобы не говорил мне законник… Что мне дали, какую отраву? Почему я здесь? Отпустите меня, всё случайно вышло… Я просто превысил скорость, за это даже в нашем мире не судят… Случайно, я же говорю… У меня и справка есть.

Глаза у Кузьмы стали белыми и контрастно выступили на них синие и красные прожилки. Пепельная кожа истончилась и сквозь бумажную тонкость её стали проступать на лице очертания черепных костей.

— Что с тобой? — в испуге спросил Калигула.

И зашептал что-то похожее на заклинания. Потом подбежал к Кузьме и, схватив его за руки, дунул ему в лицо.

Но магия императора не подействовала. Кузьма, захрипев, отступил на шаг, вырвав руки из императорской хватки, затем отошёл ещё на шаг, спиной упёрся в стену — и медленно полз вниз, по-рыбьи прихватывая воздух широко открытым ртом.

— Ты что, спятил при переходе? — спросил Калигула. — Что с тобой, Марк? Харон мозги забрал в уплату, вместо обола? При чём тут девушка? И с каких это пор ты, чиновник канцелярии правителя, стал торговцем?

Кузьма посмотрел на императора ошарашено и, с трудом продавливая воздух сквозь горло, просипел:

— Я Кузьма… торговец мебелью…

Калигула погрозил ему пальцем.

— Меня не обманывай! Я — твой протектор. Меня нельзя обманывать, мне нужно говорить только правду. Одну лишь правду! Духами-хранителями этого места я приставлен к тебе в качестве твоего защитника, дабы безостановочно и безнаказанно мог ты насыщать духов угодной им пищей. И всё это время трудился неустанно, отбивая атаки драконов и гарпий. И ни одну ламию к тебе не подпустил! А ты, мерзавец неблагодарный, притворяешься, будто при переходе утратил рассудок и саму свою личность, и переродился в какого… В кого, повтори?