Варвара Мадоши - Соло для капитана с оркестром

— На скольких судах ты ходил? — спросила Сандра.

Володька криво усмехнулся.

— На пятнадцати…

— На пятнадцати? — удивился Сашка. — Ты же сказал, что впервые в эфир попал — и сразу застрял на Мирабилис!

— Ну да. Пятнадцать судов только по дороге суда, — неохотно признался Володька.

— Это сколько ж ты сюда добирался?! — Сашка присвистнул.

— Около двух лет.

— Рассказывай подробнее, — велела Сандра.

Взгляд у нее снова стал острым, волчьим. Володька тут же понял, кто при Сашке будет старпомом, если он задержится в капитанах, а эта их лишенка-Берг уволится.

Рассказывать ему не хотелось, потому что по совокупности событий он выходил клиническим идиотом. Поверят ли они, что он не идиот, а просто клинический неудачник? Сашка бы поверил, будь он сам по себе, а с этой не поймешь…

Одно утешение: в трактире было пусто, сидели они в дальней части зала, в самом темном углу, да еще и за половинной ширмой из витражного стекла (видно, для создания тех самых бликов). Никто больше не услышит его откровений.

Володька вздохнул и начал рассказывать.

Примерно два года назад ему надоело ходить в постоянной депрессии после смерти Ульяны — а родители, у которых он жил, поставили вопрос ребром. Мол, тебе уже за двадцать пять, пора уже как-то определяться со своей жизнью. И Володька решил, что проветриться в вольном эфире — это самое то, что ему не хватает для счастья. Точнее, для того чтобы сбросить многолетний груз тоски.

— Но если ты не окончил Академию, то просто так тебя бы штурманом не взяли, — удивился Сашка.

— На Земле бы не взяли. Поэтому мне посоветовали лететь куда-нибудь в колонии — на Марсеру, на Новую Оловать, на Завиток даже — и там уже… Я выбрал Марсеру.

— А туда ты как добрался? Пассажиром?

— Нет, рунным магом-ремонтником. Помогал течи в трюмах заделывать, атмосферу держать, вот это все.

— Ты разбираешься в печатях? — с интересом спросила Сандра.

— Это мое хобби, — сказал Володька.

— Он скромничает, — вмешался Сашка. — Крестоносец в Академии у нас считался лучшим по магопечатям, все у него списывали.

— Поэтому Крестоносец? — осенило Сандру. — Потому что кресты?

Кресты в самом деле входили как составной элемент во многие печати, правда, как правило, самые примитивные.

Володька почувствовал, что краснеет.

— Нет, — сказал он, — потому что лез куда не просят. Неважно!

— Он борец за идею, — усмехнулся Сашка. — По-моему отличное прозвище! Боевое такое.

— Ничего хорошего, — отрезал Володька. — Крестоносцы были немытыми варварами. Лучше бы сарацином прозвали.

— Володька Сарацин — не звучит, — серьезно возразила Сандра. — Крестоносец — лучше. Ладно, давай, трави дальше.

Первый же корабль, на который занесло Володьку, оказался тем еще корытом: шкипер не желал вкладываться в безопасность экипажа, корабельный дух был вечно всем недоволен, плюс сам капитан ради экономии средств выполнял роль пилота, ни второго штурмана, ни пилота в помощь нанимать отказался, поделив все вахты между собой и Володькой… Когда Володька после первого отрезка маршрута обратил внимание капитана на это, тот велел ему не лезть не в свое дело — мол, то, как он управляет кораблем, его не касается. Тогда на следующей же планете Володька написал заявление в профсоюз эфирников.

Это ему не особенно помогло, потому что капитан оказался не членом профсоюза (хотя Володьке при найме сказал иначе). В итоге он Володьку уволил и заплатил вдвое меньше оговоренного.

Пришлось искать срочный найм. На сей раз, наученный горьким опытом, Володька обращал внимание на состояние корабля. Нашел хороший, проработал на нем пару месяцев — и вдруг внезапный отказ кристаллов, плюс эфирный шторм (явление редкое, но не небывалое), в результате чего корабль занесло аж на Окраину! Причем не куда-нибудь, а на планету Болото, в полном соответствии с ее названием окруженную штилевыми зонами.

Там они встали чиниться, и капитан сказал, что не сможет заплатить жалование за те недели, что займет ремонт. Иначе, мол, у него не хватит денег на новые кристаллы, без которых с Болота не выберешься.

Те из экипажа, у кого имелась кубышка, осталась с ним, рассудив, что от добра добра не ищут, остальные — включая Володьку — решили попробовать выбраться с Болота по-другому. Для этого они нанялись на крупную транспортную баржу, что возила товары кристаллодобывающей колонии. Нанялись, фактически, за еду, потому что неудачников, которые сперва забрались на Болото, надеясь сорвать куш на добыче кристаллов, а потом не чаяли, как выбраться, там всегда хватало.