Гаррет Патмен Сервисс - Лунный металл [litres с оптимизированной обложкой]

– Нет! Я не предполагал, что вы когда-либо видели его после той встречи на вашем заводе, когда он вынужден был отдать половину мира вам.

– Но я видел его снова, – сказал Холл со специфической интонацией.

– Прошу, расскажите мне всю историю.

Мой друг зажег новую сигару, откинул спинку кресла в более удобное положение и начал:

– Это было приблизительно семь лет назад. Я почувствовал непобедимое желание увидеть Тетон и сцену, где случилось со мною так много важного и странного. Я думал послать за вами, но я знал, что вы были за границей большую частью своего времени, и я не мог быть уверенным, что уговорю вас. Я решил поехать один. Я проехался верхом вдоль каньона реки Змеи и рано утром прибыл в Дыру Джексона. Я могу сказать вам, что это было мрачное место, столь же бесплодное и пустынное, как некоторые из тех аравийский пустынь, которые вы описывали мне. Железная дорога была давно заброшена. Огромная впадина с рваными стенами указывала, где завод доктора Сикса имел обыкновение вздымать свое перо черного дыма… Сам Тетон казался странно изувеченным. Я ощутил непреодолимое желание подняться на вершину. Отпустив лошадь пастись в пойме реки и взяв только веревку, я начал подъем. Я знал, что не смогу преодолеть пропасти на восточной стороне, с которыми мы смогли справиться при помощи нашего воздушного шара, и, таким образом, я обошел вокруг, прошел мимо самых крутых утесов, пока не оказался на юго-западной стороне пика, где восхождение было легче… Восхождение заняло много времени.

Я добрался на вершину только к закату. Зная, что невозможно спуститься ночью, я вспомнил о индейской мегалитической постройке на западной вершине и решил, что могу провести ночь там… По пути туда я обнаружил длинную трещину от основания до вершины скалы – вероятно, эффект от взрыва. По этой трещине я легко достиг западной вершины. Вообразите мое изумление, когда там я обнаружил доктора Сикса, стоящего на расстоянии вытянутой руки от меня!.. У меня сперло дыхание, и я не мог даже вскрикнуть. Это походило на встречу с призраком. Несмотря на сообщения о том, что он был замечен в различных частях мира, я был уверен, что он погиб при взрыве… Все же он стоял там в сумерках, поскольку солнце было скрыто к тому времени, когда я достиг вершины, его высокая фигура и его черные глаза, мерцающие под тяжелыми бровями, когда он уставился на меня. Вы знаете, что я никогда не теряю самообладания. Снова и снова я пытался заговорить, но не мог пошевелить языком. Столь бессильны казались мои легкие, что я задавался вопросом, как я мог продолжить дышать… Доктор молчал, на лице его застыла та самая улыбка, которая, как вы знаете, приводила в ужас многих людей, она была достаточно широка, чтобы показать блеск его зубов. Я чувствовал, что он видит меня насквозь. Ощущение была таково, как будто он пронзил меня ледяным клинком. Свет дьявольского удовольствия сиял в его глазах, как если бы мое очевидное страдание радовало его. И тут я смог преодолеть сковавшие меня злые чары! «Ну ты, сатана, порождение тьмы, изыди!» – закричал я… Не могу ясно объяснить психологический процесс, который принудил меня произносить именно эти слова. Я никогда не испытывал вражды к доктору Сиксу, хотя всегда расценивал его как бессердечного человека, который преднамеренно привел тысячи людей к крушению ради собственной эгоистичной выгоды, но я знал, что он не мог сдержать ненависти ко мне, и я чувствовал теперь, когда в некоторой необъяснимой манере борьба, не физическая, но духовная, имела место между нами. Мое восклицание было подобно удару мечом, и это был удачный удар… Немедленно доктор, казалось, отступил, как будто шагнул за край пропасти позади него. В то же самое время он стал тусклым, и затем еще более тусклым, растаял до смутного силуэта, и лишь черные как уголь глаза, ярко сверкая, оставались видимыми. И тем не менее он отступал, как бы плавая в воздухе, который был теперь посеребрен вечерним светом, пока не пересек все небо, встав на горизонте на востоке… Тогда внезапно я понял, что полная луна поднялась в том самом месте над кромкой хребта, где стоял призрак. И в то время, как я продолжал пристально глядеть, как будто очарованный, лицо и тело доктора, казалось, медленно проявилось в пределах лунного диска, теперь он, казалось, оставил пределы воздуха и земли и, нахмурившись, глядел на меня ликом Луны…

Холл закончил рассказ, а я уставился на Луну со стремительно возрастающим интересом. Он замолчал, а я воскликнул: