Гаррет Патмен Сервисс - Колумбы космоса [litres с оптимизированной обложкой]

© ООО «Издательство «Северо-Запад», 2021

ЭДМУНД СТОУНВОЛЛ БЫЛ самым замечательным изобретателем своего времени.

По-моему, так он вообще был самым замечательным человеком на Земле. И скажу, нисколько не покривив против фактов, что, насколько мне известно, именно поэтому он взял меня и еще двух своих друзей в это дикое, безумное и самое невероятное путешествие, какое только можно представить.

Я должен был бы ненавидеть Эдмунда Стоунволла за то что он сделал со мной и моими друзьями. Но фактически я хочу сохранить память о нем.

Но давайте я лучше расскажу всю историю, и тогда вы поймете, почему я так странно отношусь к Эдмунду Стоунволлу…

Во-первых, когда Эдмунд Стоунволл сделал свое удивительное открытие, никто в мире ничего не заметил. Фактически никто ничего не узнал, и вздрагиваю, стоит мне только подумать об этом.

В основе его изобретения было эллектричество, потому как в наше время оно – основа всему. Кроме того, при каждом упоминании об этом изобретении звучало еще одно словечко, ставшее популярным в начале двадцатого века: «радиоактивность».

Но что такое «радиоактивность»?

Одни небеса знают. Но именно из-за него я чуть было не погиб. Оно отняло у меня моих лучших друзей. Хотя я до сих пор не хзнаю, что означает это слово, а если верить Стоунволллу, то оно и вовсе могло положить конец и Земле, и всем нам!

Стоунволл всегда любил рассуждать о «силе» и «энергии». Он разбирался в машинах и двигателях, как любой мальчишка разбирается в игре в кости и мраморные шарики. А вот во всем остальном…

– Люди глупы, – говорил он. – А ведь они могли бы жить словно боги. А вместо этого мечутся по земному шару без всякого смысла.

Помните старый «Келли Моторс»? Так вот Эдмунд верил в него, но сразу сказал Келли, что он идет не туда, и никогда не советовал тому выбрать путь развития, которым в итоге пошла фирма.

И еще он сам проводил эксперименты. Думаю, он получил наследство от богатого дяди и построил лабораторию. Однажды он пригласил Джека Аштона, Генри Далтона, Уила Черча и меня, для того, чтобы мы наблюдали один из его экспериментов. Все происходящее было странным даже для нас, но мы согласились Мы видели удивительные вещи, о которых другие люди даже не подозревали. Эдмунд даже обращался к Тесле: у него была идея наладить связь с Марсом, но когда в обиход вошло слово «радиоактивность», Эдмунд оставил все другие проекты.

КОГДА УЧЕНЫЕ ОТКРЫЛИ, как произвести радий из урановой руды, было сделано еще много открытий, но мы знали обо всем этом лишь со слов Стоунволла. Тогда в газетах появились первые сообщения о радиоактивности, и не могу сказать, что рассказы нашего друга были более внятными, однако с помощью своих демонстраций он поразил наше воображение.

– Послушайте, парни! Профессор Томсон утверждает, что энергии атомов, содержащихся в одном гране радия, достаточно, чтобы поднять миллион тонн на высоту в триста ярдов. Но профессор Томсон и понятия не имеет, как добыть эту энергию у профессора Рейгфорда и лорда Келвина.

Но кто-то должен был совершить это открытие, так почему не я?

– Ну, совершишь ты это открытие, и что? – в своей добродушно-непосредственной манере поинтересовался Джек.

Тут глаза Эдмунда задорно блеснули, и он объявил:

– Я сделаю то, что Архимеду было не под силу.

Никто из нас не знал, о чем мечтал Архимед, и мы оставили эту тему.

Только вот Эдмунд Стоунволл и не думал отступать. Он продолжал работать. Обычно он заходил в наш клуб каждый вечер, но после того, как им овладела эта новая идея, мы не видели его целую неделю. А если мы сталкивались с ним где-то, то выглядел он словно устрица – при встречах из него едва можно было выдавить слова приветствия. Но каким красноречивым был взгляд его глубоко посаженных глаз! Стоунвелл всегда казался нам немного эксцентричным, но теперь казалось, он и вовсе спятил. Порой он и на человека вовсе не походил.

Однажды вечером, после долгого отсутствия, Эдмунд внезапно появился в клубе, буквально искрясь от счастья. Однако мы не могли понять и половины того, о чем он попытался нам рассказать, но сам вид его очаровал нас. Мы никогда не смеялись над его необычными идеями. Но в этот раз он был взволнован, как никогда ранее.