Гаррет Патмен Сервисс - Лунный металл [litres с оптимизированной обложкой]

– Ах! Это было большим успехом! Я смог обойтись без вычисления, но лучше убедиться.

– В чем? И что произошло с бумажным змеем?

– Все потом! – был единственный ответ, который я получил.

Вслед за этим мой друг, усевшись на скалу, вытащил блокнот, отметил углы, которые я зафиксировал, и принялся за расчет с лихорадочной поспешностью. В ходе работы он консультировался с карманным справочником, затем глядел на небо, бормотал одобрительно и наконец вскочил с криком «Ура!» Если бы я не знал его так хорошо, то я решил бы, что он ненормальный.

– Вы не будете любезны сообщить, как вам удалось спалить бумажного змея? – спросил я.

Мой друг расхохотался.

– Забавный фокус? Ну, это не было фокусом, но очень красивой наглядной демонстрацией. Вы, конечно, не забыли алой птички, которая рухнула на вас вчера.

– Вы подразумеваете, что смерть птицы как-то связана с несчастным случаем с вашим бумажным змеем? – воскликнул я с удивлением.

– Несчастный случай – неверное слово. Это вариации одного случая. Если отыскать рейки, на них будет слой артемизиума.

– Это слишком сложно для меня, – пробормотал я изумленно.

– Я не уверен, что понял все, но я собираюсь сделать новые исследования, и если я не найду сокровища, большие, чем хранятся в глубинах моря, тогда доктор Сикс – даже большая тайна, чем я думаю!

– Что вы собираетесь делать?

– Отряхнуть прах Великого Тетона с ног и поехать в Сан-Франциско, где у меня есть химическая лаборатория.

– Так вы собираетесь заняться алхимией?

– Возможно… Кто знает? Во всяком случае, мой хороший друг, я навсегда обязан вам и вашей помощи, и если я преуспею, то вы будете первым человеком в мире, который услышит новости.

Я перехожу теперь к той части моего рассказа, которую сочли бы невероятной в те заключительные годы девятнадцатого века, которые засвидетельствовали первые шаги к решению самых глубоких тайн эфира, хотя люди даже тогда держали в руках, не зная того, возможности, которые, когда ими удалось овладеть, сделали могущество Человека богоподобным.

В течение шести месяцев после отъезда Холла в Сан-Франциско я ничего не слышал от него. Несмотря на мое интенсивное желание знать, что он делал, я не стал тревожить его. Тем временем в мире все было как обычно, не считая суеты, вызванной обнаружением на склонах Великого Тетона небольшого количества самородков артемизиума. Наконец однажды я получил телеграмму в своем офисе в Нью-Йорке:

САН-ФРАНЦИСКО, 16 мая 1940 г.

Приезжайте. Тайна решена.

Холл.

Как только я смог упаковать чемодан, я мчался на запад со скоростью ста миль в час. По достижении Сан-Франциско, который добился огромных успехов начиная с первых лет двадцатого века и который уже занимал место с Нью-Йорком и Чикаго среди финансовых столиц мира, я поспешил к лаборатории Холла. Он ожидал меня, и, после сердечного приветствия, во время которого он сообщил о полном успехе, он сообщил:

– Я вынужден попросить, чтобы вы совершили небольшую поездку. Я счел невозможным работать в этой суете здесь, и, прежде чем начать мои эксперименты, я выбрал место для новой лаборатории в нечасто посещаемом месте среди гор по эту сторону озера Лейк-Тахо. Вы будете первым человеком, за исключением двух моих преданных помощников, который увидит мой аппарат, и вы должны разделить со мной проведение критического эксперимента.

– Выходит, вы еще не разгадали тайну?

– Формально разгадал. Но я настолько уверен в результате, как в том что у меня две руки.

От ближайшей железнодорожной станции мы взяли лошадей и направились в лабораторию, которая располагалась в уединенном, но красивом месте на высоте приблизительно шесть тысяч футов над уровнем моря. С удивлением я увидел здание с куполом, таким же как на крыше завода доктора Сикса. Холл, наблюдая мой взгляд, улыбнулся многозначительно, но ничего не сказал. Сама лаборатория заняла здание меньшего размера, примыкающее к купольному зданию. Холл открыл дверь.

– Это – моя святая святых, – объяснил он. – А вы – первый посторонний, который вошел сюда. Усаживайтесь удобно, а я начну демонстрацию разгадки тайны артемизиума.

В одном конце комнаты, которая составляла приблизительно тридцать футов в длину, стоял стол, на котором лежала стеклянная труба в два дюйма в диаметре и тридцать дюймов длиной. В конце трубы лежал кусок золота. Холл и я сидели около другого стола, приблизительно в двадцати пяти футах, отдаленные от трубы, и на этом столе был аппарат, снабженный вогнутым зеркалом, оптическая ось которого была направлена к трубе. Я сразу осознал, что этот аппарат подходит для того, чтобы экспериментировать с электрическими волнами. Провода бежали от него до пола, и в подвале ниже был слышен рокот дизеля. Мой компаньон повозился с настройками.