Гаррет Патмен Сервисс - Лунный металл [litres с оптимизированной обложкой]

– Значит, вы были наверху? – поинтересовался он.

– Да, – ответил Холл очень вежливо. – И если у вас есть вкус к скалолазанию, я должен посоветовать вам последовать нашему примеру. Панорама прекрасная, не хуже чем в Альпах.

– Довольно изобретательный ход, этот ваш воздушный шар, – продолжал доктор, все еще выглядя зловеще.

– Спасибо, – Холл ответил более учтиво, чем когда-либо. – Я давно планировал это восхождение. Вы, вероятно, не знаете, что альпинизм – мое главное хобби.

Доктор развернулся и ушел, не став продолжать беседу.

– Я дурак! – пробормотал Холл, как только доктор Сикс был вне пределов слышимости. – Если бы абсурдное желание превзойти других не ослепило меня, то я должен был догадаться, что доктор видел, как мы поднимаемся по той стороне пика, особенно с воздушным шаром, выдающим нас. Однако что сделано, нельзя исправить. Он, возможно, не подозревает правду, и если так, то он все равно не сможет помочь себе, даже при том, что он – самый богатый человек в мире.

– Вы готовы к новому походу? – огорошил меня Эндрю Холл, когда мы встретились рано утром после нашего возвращения с вершины пика.

– Конечно. Какова наша программа на сегодня?

– Я хочу проверить летные качества бумажного змея, который соорудил вчера вечером.

– Вы не ложились?

– У меня нет времени для сна, – ответил Холл без улыбки. – Испытывать бумажного змея будем на склонах Тетона, но я не собираюсь покорять вершину на сей раз. Если вы придете, я попрошу, чтобы вы помогли мне, поработав с теодолитом. Мне важна высота, скорость и прочие параметры. Мы направляемся к югу, поскольку я не хочу сердить старика Сикса.

– Какой интерес он может иметь к вашему запуску бумажного змея?

– Тот интерес, который грабитель имеет к дубинке полицейского.

– Значит, ваш эксперимент связан с решением большой тайны?

– Мой дорогой друг, – сказал Холл, кладя руку на мое плечо, – пока я не увижу решение этой тайны, я не буду думать ни о чем ином.

Через несколько часов мы карабкались по разрушенным породам на юго-восточном склоне на высоте приблизительно три тысячи футов выше уровня Дыры Джексона. Наконец Холл остановился и начал собирать бумажного змея. Это была маленькая коробчатая конструкция из легких реек и бумаги.

– Чтобы уменьшить возможности доктора Сикса, – сказал он. – Я покрыл бумажного змея лазурной бумагой. Это, вместе с расстоянием, вероятно, поможет ему остаться незамеченным.

Через несколько минут бумажный змей был готов. Установив направление ветра, Холл, оставив меня на скале, нашел место для себя на расстоянии двухсот ярдов, которые он тщательно отмерил золотой лентой. Теперь я должен был нацелить трубу теодолита на бумажного змея, как только он достигнет значительной высоты, и отметить угол возвышения и горизонтальный угол от базисной линии, соединяющей наши пункты наблюдения.

– Будьте особенно внимательны, и если что-нибудь случится с бумажным змеем, во что бы то ни стало отметьте в этот миг его угол над горизонтом…

Змей взмыл в небеса. Утонув в синеве, он скоро стал фактически невидим для невооруженного глаза, хотя телескоп позволил мне следить за ним с непринужденностью.

Поглядывая время от времени на моего компаньона, я заметил, что у него возникла значительная трудность. Он управлял змеем и теодолитом одновременно. Но поскольку бумажный змей повис почти неподвижно, его задача стала легче, пока он не замер у окуляра, держа леер протянутой рукой.

– Не теряйте из виду змей ни на мгновение! – закричал он.

В течение по крайней мере получаса он продолжал управлять леером, посылая бумажного змея высоко к зениту с внезапным напряжением и затем позволяя ему дрейфовать прочь. Наконец, змей почти замер в небесах. Очень медленно углы изменялись, когда внезапно сверкнула вспышка, и к моему изумлению я увидел, что змей исчез в пламени, вся бумага мгновенно сгорела, и затем с неба посыпались рейки.

– Вы замерили углы? – взволнованно вопил Холл.

– Да, телескоп теодолита нацелен туда, где сгорел бумажный змей.

– Прочитайте угол и затем определите угол с линией, которую можно было соединить с заводом Сикса.

– Хорошо, – ответил я, делая как он просил и замечая, что он положил в карман часы. – Есть ли что-нибудь еще?

– Нет, это все, спасибо.

Холл подбежал ко мне с сияющим лицом и с видом человека, который только что подсек особенно хитрую старую форель.