Гаррет Патмен Сервисс - Лунный металл [litres с оптимизированной обложкой]

После этого была назначена новая встреча, посредством чего Эндрю Холл стал единственным производителем артемизиума, и его богатство стремительно начало расти от скромных миллионов к сияющим высотам миллиардов.

Спустя приблизительно год после взрыва Сикса прошел странный слух. По сообщениям из Будапешта в Венгрии, несколько человек, по всей вероятности, видели доктора Макса Сикса. Миллионы людей видели его лично, остальные знали по фотографиям и фильмам, ошибка была невозможна, а мистификация бессмысленна. Конечно, никогда не было другого человека, который выглядел точно так же, как доктор Сикс. И, кроме того, разве было доказано, что он погиб при ужасном разрушении его завода?

Вскоре после прибыл отчет, что доктор Сикс был замечен снова, на сей раз в Екатеринбурге, на Урале. Затем он, как говорили, посетил Батанг, в гористом районе юго-западного Китая, и, наконец, согласно слуху, он был замечен в Сицилии, в Николоси, среди вулканических источников на южном склоне горы Этна.

Тут-то все и началось. Химик в Будапеште, где первые слухи о новом появлении Сикса разместили таинственного доктора, объявил, что может произвести артемизиум, и доказал это, хотя и держал процесс в секрете. Едва вызванная этими новостями сенсация улеглась, когда подобный отчет прибыл из Екатеринбурга. Потом из Батанга и из Сицилии!

Никто не мог не заметить совпадение. Везде, где появлялся доктор – или его призрак? – вскоре кто-то обнаруживал тайну. После того появления Сикса быстро увеличились в частоте, сопровождаемые в каждом случае объявлением о новых производителях артемизиума. Доктор появился в Германии, Италии, Франции, Англии и, наконец, во многих местах в Соединенных Штатах.

– Это месть старого доктора, – сказал Холл однажды, пытаясь улыбнуться, хотя вопрос был слишком серьезен, чтобы шутить. – Да, это его месть, и я должен признать, что удачная. В течение шести месяцев цена артемизиума упала вдвое. Все усилия, которые мы приложили, чтобы сдержать Потоп, оказались бесполезными. Сама тайна становится достоянием общественности. Крах будет страшнее, чем был крах золота.

Мрачные предсказания моего друга едва не исполнились. Десять тысяч заводов артемизиума вонзили эфирные лучи в Луну, и из металлических вен нашего несчастного спутника была высосана металлическая кровь. Некоторые из больших белых лучей, которые были одним из телескопических чудес лунных пейзажей, исчезли, и лицо Луны, которая оставалась неизменной перед глазами детей Адама с начала их рода, теперь выглядело как обожженное взрывом. Ночью Луна казалась запутавшейся в кровавой паутине вампирических лучей – тысячи энергетических игл вонзались в нее одновременно.

Но грабеж Луны навлек бедствие на планету грабителя. Столь безумны были усилия получить драгоценный металл, что поверхность нашего земного шара начала покрываться губительным металлическим налетом, уничтожавшим посевы. Висящая в воздухе металлическая пыль затрудняла дыхание. Голод и болезни стали расплатой за непомерную алчность.

Тогда, наконец, различные правительства предприняли экстренные меры, чтобы защитить себя и их людей. Нации пришли к международному соглашению, посредством которого производство артемизиума стало подконтрольным и планомерным, принося пользу, а не вред. Но монополия, какой доктор Сикс так долго обладал, и следом в течение краткого периода за ним Эндрю Холл, стала невозможна.

Спустя многие годы после описанных событий, вечером ясного осеннего дня, мы с моим старым другом Эндрю Холлом сидели в увитой виноградной лозой просторной беседке, откуда открывался очаровательный вид на восток, где из-за горизонта в сиянии поднималась полная луна. Вид ее подтолкнул меня к воспоминаниям о драматических событиях минувших лет. Но я заметил, что Холл, быстро передвинув стул, сел спиной к луне. Ему удалось спасти несколько миллионов своего состояния, когда артемизиум полетел псу под хвост, и я теперь наносил ему один из своих ежегодных визитов в его роскошное поместье в Калифорнии.

– Я когда-либо говорил вам о моей последней поездке к Тетону? – спросил он, пока я продолжал созерцать всплывающий в небеса лунный диск.

– Нет, – я ответил, – но я хотел бы услышать об этом.

– А о моей последней встрече с доктором Сиксом?