Сергей Лукьяненко - Знание - сила - Фантастика. 2006-2010

Сразу после вступления в Лес им удавалось проходить по несколько километров в час, ближе к полудню скорость продвижения замедлилась до одного километра. Все чаще попадались непролазные заросли кустарника. Там, где это оказывалось возможно, флодайверы огибали преграды, стараясь не отклоняться от выбранного направления. Но уже на втором десятке километров все чаще приходилось прибегать к помощи плазменных резаков, чтобы пробить проход в сплошной стене здешнего Леса.

К вечеру они совсем выдохлись. Выбрали более или менее подходящее место для ночлега и закрепили развернувшуюся палатку. Саморазогревающийся ужин прибавил сил, но в ночном передвижении не было никакой необходимости. Их уставшие тела требовали отдыха. Андре проверил связь, коротко отчитался о прошедшем дне и присоединился к Жанне, обустраивавшей палатку. Уже несколько десятков объемных копий различных зверушек и насекомых нашли место в петабайтовой памяти сканера. Поскольку ничто не свидетельствовало о наличии в Лесу более крупных представителей фауны, оба сочли прочную оболочку палатки достаточной защитой от мелких обитателей Леса. Поэтому решили обойтись без поочередного дежурства, все было просчитано, никакой беспечности, в крайнем случае нанокибернетические сторожа предупредили бы об опасности. И как часто случалось на других планетах, обоих посетила одна и та же соблазнительная мысль заняться любовью в палатке среди враждебной флоры. Но они тут же прогнали ее. Слишком измотал их сегодняшний марш-бросок, да и завтрашний день обещал оказаться не легче, а, скорее всего, даже труднее. К тому же пока ничего конкретного о Лесе они не узнали, обоих ни на минуту не покидало ощущение опасности, и оба решили не избавляться на ночь от дайверских костюмов — лишняя защита не повредит.

Обмен несколькими ничего не значащими фразами, не понадобилось даже никакого самовнушения — усталость быстро взяла свое. Они почти одновременно погрузились в сон, что представлялось им еще одной разновидностью дайвинга: о той глубине, на которой они вскоре очутились, не оставалось потом ни слов, ни воспоминаний.

Только под утро Жанна увидела сон. И снилось ей, будто находилась она на большой глубине в какой-то мутной среде, не оставалось ни малейшей возможности обзора. Уже пальцы вытянутой руки становились недоступны для глаз. Просто муть, заполненная бесформенными пятнами непонятного происхождения. Теплая липкая масса со всех сторон, ни единого намека на источник света или хоть какое просветление. Эта густая жидкость, точнее, взвесь неведомо чего, не давала двигаться, сковывала каждое движение. Жанна чувствовала себя мухой в капле сахарного сиропа. Только капля эта оказалась что-то уж слишком большой. Дышать становилось все тяжелее, окружающая субстанция лезла в нос, горло, проникала в легкие. Надо было срочно выбираться из этой клейкой ловушки — но как и в какую сторону?

Жанна чувствовала, что Андре здесь, неподалеку, где-то внизу. С большим трудом ей удалось склонить голову и различить под собой неясный темный силуэт мужского тела. Она попробовала позвать мужа, но закашлялась, голосовые связки не послушались ее, окружающий сиропчик оказался идеальным кляпом. Вместе с нарастающим удушьем она ощутила ужас от собственного бессилия. И когда это чувство сделалось пронзительно невыносимым — проснулась, не веря в нежданное освобождение.

Пробуждение оказалось не из приятных. Андре не грубо, но настойчиво тормошил ее за плечо, пока не увидел, что Жанна открыла глаза. Внутри палатки царил такой же сумрак, как и при их подготовке ко сну, но по часам на наручном дисплее рассвет снаружи давно уже наступил.

— Привет, милый, — улыбнулась дайверша мужу. — Чем вызван столь бурный натиск?

— Не хотелось тебя пугать, но, похоже, мы влипли, — скучным голосом сообщил Андре. В свете мерцавшего экранчика она различила встревоженное выражение его лица.

— Кстати, мне снился такой сон: мы влипли, — нарочито бодро поделилась она, лихорадочно соображая, что бы такое могло приключиться на самом деле.

— Я не смог вылезти из палатки, она блокирована со всех сторон наросшими стеблями. Так что мы действительно влипли. Точнее, нас словно поместили в мешок или клетку из растений.

— Резак? — деловито предложила в момент посерьезневшая напарница.

— Наверное, придется попробовать, если ничего другого не придумаем. Только я собираюсь сначала позавтракать.