Vernor Vinge - Un feu sur l'abîme

— Si je ne me trompais pas, il fallait qu’il soit stupide pour ne pas vous tuer immédiatement. J’avais si peur d’arriver trop tard…

C’est ce qui serait arrivé si Vendacious n’était pas le monstre que je connais.

— Quoi qu’il en soit, j’ai appris la vérité de la même manière que le pauvre Scribe, presque par accident. Mais si nous réussissons à nous éloigner d’ici d’une centaine de mètres encore, nous ne mourrons pas comme lui, et tout ce que j’ai dit à Vendacious deviendra vrai.

Elle lui tapota le dos le plus proche d’elle et se retourna pour regarder la hutte. Elle était sur le point de disparaître, avec son cercle de gardes, derrière les broussailles de la forêt. Et Jefri est vivant !

Crypto : 0

[95 paquets cryptés ont été rejetés]

Reçu par : installations de bord Ølvira ad hoc

Chemin langage : tredeschk→triskweline, unités SjK

Origine : Zonographe Eidolon

[Coopérative (ou ordre religieux) du Moyen En delà, subsistant par abonnement de plusieurs milliers de civilisations de l’En delà Inférieur, en particulier celles qui sont menacées d’immersion]

Sujet : Mise à jour du Bylletin sur la Grande Vague et Ping

Diffusion :

Abonnés au Zonographe Eidolon

Groupe d’Intérêt Menaces ; sous-groupe : itinérants, mode Ping

Date : 1087892301 secondes après l’Événement Calibré 239011, Cadre de Référence Eidolon

[66,91 jours après la chute de Sjandra Kei]

Phrases clés : Événement d’importance galactique, supraluminique, annonce charitable d’urgence

Texte du message :

(Prière d’indiquer très précisément l’heure locale dans toute réponse Ping)

Si vous recevez ce message, vous savez que la vague géante s’est éloignée. La nouvelle surface de zone ressemble à une écume stable de basse dimension (entre 2,1 et 2,3). Au moins cinq civilisations sont prises au piège dans cette nouvelle configuration. Trente systèmes solaires vierges ont gagné l’En delà. (Nos abonnés trouveront plus de détails dans les données qui suivent ce bulletin.)

Les changements correspondent à ce que l’on peut observer dans une période normale de deux ans sur toute la surface des Lenteurs de la galaxie. Toutefois, la vague a duré moins de deux cents heures et n’a occupé que moins de la millième partie de la surface en question.

Ces nombres ne donnent qu’une faible idée de l’échelle à laquelle se situe l’événement. (Les données qui suivent ne sont que des estimations, dans la mesure où de nombreux sites ont été détruits et où les instruments n’étaient pas calibrés pour des événements de cette importance.) À son apogée, la vague a atteint mille années-lumière au-dessus de la Surface de Zone standard. Des pics de plus de trente millions de fois la vitesse luminique (environ une année-lumière par seconde) ont été observés sur des périodes excédant cent secondes. Les rapports de nos correspondants font état de plus de dix milliards de sophontes ayant trouvé la mort pour des causes variées directement attribuables à la Vague. (Pannes de réseaux locaux, défaillances du matériel débouchant sur des atteintes à l’environnement, défaillances de l’équipement médical, collisions de véhicules, effondrement des systèmes de sécurité.) Les dommages économiques signalés sont encore plus importants.

Notre principale préoccupation, à présent, est de savoir à quelles vagues secondaires nous devons nous attendre. Nos prédictions ont pour base les sites d’instrumentation et les sondages zonométriques, associés aux données historiques fournies par nos archives. En dehors des tendances générales à long terme, la prévision des modifications de zone n’a jamais constitué une science, mais nous avons été utiles à nos abonnés en les prévenant des retours de vague et en identifiant pour eux de nouveaux mondes disponibles. Malheureusement, la situation présente rend presque désuets tous les travaux précédents. Nous disposons d’une documentation précise qui remonte à dix millions d’années dans le passé. Les vagues ultraluminiques surviennent à peu près tous les vingt mille ans (avec des vitesses habituellement inférieures à 7 c). Rien de comparable à notre monstre ne figure dans les archives. La vague qui vient de déferler appartient à la catégorie décrite au troisième degré dans les vieilles bases de données moisies. Le Sculpteur en a connu une de cette taille il y a cinquante millions d’années. Le [Bras de Persée], dans notre galaxie, a probablement subi une perturbation analogue il y a un demi-milliard d’années.

Cette incertitude rend notre mission pratiquement impossible, et constitue l’une des raisons essentielles de la diffusion de ce message public à l’intention de l’infogroupe Zonométrie et des autres. Tous ceux qui s’intéressent à la zonométrie et à la navigation doivent mettre en commun leurs ressources pour s’attaquer à ce problème. Toute idée, tout accès aux archives, tout algorithme peut être utile. Nous proposons des contributions importantes aux non-abonnés et des échanges donnant, donnant à ceux qui détiendraient des informations importantes. Notez que ce message s’adresse aussi à l’oracle Swndwp et qu’il est relayé par faisceau direct vers tous les points de la Transcendance que nous pensons pouvoir être habités. Un événement comme celui-ci devrait intéresser beaucoup de gens, même dans ces régions reculées. Nous lançons un appel aux Puissances d’en haut. Laissez-nous vous faire parvenir ce que nous savons et faites-nous savoir en échange si vous avez une idée sur l’événement.

Pour établir la preuve de notre bonne foi, voici les estimations dont nous disposons actuellement. Elles sont fondées sur des extrapolations grossières à partir des vagues répertoriées dans notre région. Les détails figurent dans la partie non cryptée de l’annexe à ce message. Dans les trois années qui viennent, il y aura cinq ou six retours de vague, de portée et de force dégressives. Pendant ce temps, au moins deux autres civilisations (voir liste des secteurs à risque) seront probablement submergées de manière définitive. La tempête de Zone continuera d’affecter nos régions même en dehors de toute vague en retour. La navigation dans le volume [coordonnées] demeurera extrêmement dangereuse durant toute cette période. Nous recommandons la suspension de toute expédition dans le secteur. La ligne de temps est probablement trop courte pour admettre des projets viables de sauvetage des civilisations en péril. Notre prévision à long terme, probablement la moins incertaine de toutes, est celle-ci : La contraction séculaire à l’échelle du million d’années ne sera pas affectée du tout. Les prochains cent mille ans connaîtront cependant un retard dans la contraction des limites des Lenteurs dans ce secteur de la galaxie.

Pour terminer, une petite note philosophique : Nous sommes habitués, ici au Zonographe Eidolon, à observer les confins de zone et les orbites des étoiles périphériques. Dans l’ensemble, nous pouvons dire que les modifications de zone sont extrêmement lentes : sept cents mètres par seconde dans le cas de la contraction séculaire à long terme. Cependant, ajoutés aux mouvements orbitaux, ces changements affectent des milliards de vies chaque année. De même que les mouvements glaciaires et la sécheresse sur un monde prétechnologique ont une influence directe sur les gens, nous devons accepter ces modifications à long terme. Les tempêtes et les vagues géantes sont évidemment des tragédies qui apportent une mort quasi instantanée à certaines civilisations. Cependant, elles sont tout aussi impossibles à contrôler que les mouvements plus lents. Au cours de ces dernières semaines, certains infogroupes ont été inondés de récits de batailles et de flottes de combat causant la mort de milliards d’êtres dans un affrontement entre espèces différentes. À tous ceux-là et à ceux qui vivent plus paisiblement autour d’eux, nous disons : Regardez l’univers. Il ne se soucie pas de vos problèmes et malgré toute notre science il y a des catastrophes que nous sommes incapables d’éviter. Le bien et le mal pèsent peu devant la Nature. En ce qui nous concerne, nous nous consolons en nous disant qu’il y a autour de nous un univers à admirer, qui ne peut être forcé ni en bien ni en mal, mais qui a le mérite, tout simplement, d’exister.