Cory Doctorow - Dans la dèche au Royaume Enchanté

Il a posé la main sur mon bras quand j’ai voulu ressortir le mobile. « Te fatigue pas, a-t-il dit avec morosité. Il suffit de savoir que la bande à Debra bat tous les records. Depuis que la nouvelle du saccage du Hall s’est répandue, ils en récoltent des quantités folles. Ils peuvent faire ce qu’ils veulent, Jules, personne ne dira rien. »

Mon ventre s’est noué et je me suis surpris à grincer des molaires. « Et alors, Dan, qu’est-ce qu’ils ont fait ? » ai-je demandé en connaissant déjà la réponse.

Il n’a pas eu besoin de me la fournir parce qu’à ce moment précis Tim est sorti de la Mansion, l’air songeur et vêtu d’une légère blouse de travail en coton. Quand il nous a vus, son sourire d’elfe a illuminé son visage et il est venu nous retrouver.

« Salut les gars !

— Bonjour, Tim », a dit Dan.

J’ai hoché la tête, ne sachant trop quelles paroles pourraient me sortir de la bouche. « Plutôt top, hein ? a demandé Tim.

— Je ne lui ai encore rien dit, a répondu Dan avec une légèreté forcée. Si tu lui expliquais ?

— Eh bien, je dois admettre que c’est plutôt radical. Le Hall nous a appris quelques trucs qu’on voulait mettre en application et, en même temps, on voulait reproduire une partie du caractère historique de l’histoire de fantômes. »

J’ai ouvert la bouche pour élever une objection, mais Dan a posé la main sur mon avant-bras. « Vraiment ? a-t-il demandé d’un ton innocent. Et comment comptez-vous vous y prendre ?

— Eh bien, on garde les robots de téléprésence – c’est vraiment une super-idée, Julius –, mais on les équipe tous d’une liaison satellite afin qu’ils puissent flasher. Quelques écrivains d’horreur à haut whuffie nous préparent une série de récits sur la vie de chacun des fantômes, leur fin tragique, ce qu’ils ont fait depuis, vous voyez ce que je veux dire.

« Sur notre story-board, les visiteurs traversent l’attraction à peu près de la même manière que maintenant, en passant par la zone pré-spectacle avant de prendre place à bord des Doom Buggies. Mais le grand changement, c’est qu’on ralentit le tout. On remplace le débit par l’intensité, on tire vers le haut de gamme.

« Donc, imaginez-vous en visiteur : de la file d’attente jusqu’à la zone de déchargement, vous êtes pourchassé par des fantômes, c’est-à-dire des robots de téléprésence, et ils font vraiment peur… J’ai renvoyé les artistes concepteurs de Suneep à leur planche à dessin pour qu’ils trouvent des trucs capables de flanquer une trouille bleue aux visiteurs. Quand un fantôme vous attrape, il pose les mains sur vous… Boum ! Flashage ! Vous récupérez en trois secondes son histoire macabre dans votre lobe frontal. Quand vous reparlez de la Mansion, vous avez été en contact avec au moins dix fantômes et, à votre prochaine visite, vous aurez des fantômes différents avec une histoire différente. De la manière dont le Hall les attire, le succès est assuré. »

Il a mis les mains dans son dos en se balançant sur les talons, manifestement fier de lui.

La première ouverture de l’Epcot Center, il y a bien, bien longtemps, avait marqué le début d’une décennie maudite pour la conception d’attractions. L’Imagineering avait trouvé une formule gagnante pour Spaceship Earth, l’attraction principale dans la balle de golf géante, et, dans son souci d’établir une continuité thématique, avait reproduit la formule comme à l’emporte-pièce, produisant une demi-douzaine de clones pour chacune des zones « thématiques » d’Epcot. Cela se déroulait ainsi : nous étions tout d’abord des hommes des cavernes, puis il y a eu la Grèce antique, puis Rome a brûlé (envoyez l’odeur de soufre), puis il y a eu la Grande Dépression, et nous voilà enfin à l’âge moderne. Qui sait ce que nous réserve l’avenir ? Nous ! Nous aurons tous des vidéophones et nous vivrons au fond des océans. Une fois, c’était mignon – et même aussi irrésistible que stimulant –, mais six, ça devenait embarrassant. Pour les Imagineers comme pour tout le monde, une fois qu’on a déniché un bon marteau, tout commence à ressembler à un clou. Les adhocs d’Epcot continuaient d’ailleurs à reproduire les péchés de leurs prédécesseurs : ils concluaient chaque attraction par une scène d’utopie Bitchun.

Et Debra répétait l’erreur classique en se frayant un chemin dans le Royaume Enchanté avec son pistolaser prêt à flasher.

« Tim », ai-je dit, conscient du tremblement dans ma voix, « je croyais vous avoir entendu dire que vous ne convoitiez pas la Mansion, que Debra et vous n’essayeriez jamais de nous la prendre. J’avais mal entendu ? »

Tim a eu un mouvement de recul, comme si je venais de le gifler, et le sang a déserté son visage. « Mais nous ne la prenons pas ! C’est vous qui nous avez demandé de l’aide. »

J’ai secoué la tête, perdu. « Ah bon ?

— Bien entendu, a-t-il assuré.

— C’est vrai, est intervenu Dan. Hier, Kim et une partie des autres castmembers de la rénov sont allés trouver Debra pour lui demander d’auditer le projet de rénov actuel et de suggérer des modifications. Elle a eu l’amabilité d’accepter, et ils ont eu d’excellentes idées. »

J’ai lu entre les lignes : tes nouvelles recrues sont passées à l’ennemi et on va tout perdre à cause d’elles. Je n’ai plus su où me mettre.

« Au temps pour moi », ai-je prudemment articulé.

Le sourire de Tim est réapparu et il s’est tapé dans les mains. Il est vraiment fana de la Mansion, me suis-je dit. On aurait pu l’avoir dans notre camp, si on avait bien mené notre barque.

Dan et moi sommes passés par les utilidors où nous avons emprunté deux bicyclettes pour foncer au laboratoire de Suneep, écartant à coups de sonnette les castmembers que nous croisions à toute vitesse. « Ils n’ont pas le droit de faire venir Debra, ai-je haleté en poussant sur les pédales.

— Et pourquoi donc ? a demandé Dan.

— Ça figurait dans notre accord… ils savaient depuis le début n’être castmembers qu’à l’essai. Ils n’avaient même pas le droit de participer aux réunions de conception.

— Faut croire qu’ils ont décrété la fin de leur période d’essai. »

Suneep nous a décoché un regard glacial quand on est entrés. Des cernes sombres sous les yeux, les mains tremblant d’épuisement, il semblait ne tenir debout que par pure colère.

« Construction sans ingérence, hein ? nous a-t-il lancé. On était convenus que ce projet ne changerait pas en cours de route. Il a changé, ce qui va m’obliger à annuler d’autres engagements parce qu’on ne va pas tenir le planning. »

Mes mains ont produit des gestes d’apaisement et d’excuses. « Suneep, crois-moi, la situation me contrarie tout autant que toi. Elle ne nous plaît pas du tout. »

Il s’est raclé la gorge. « On avait conclu un marché, Julius. Je m’occupais de la rénov pour toi, pendant ce temps-là, tu te débrouillais pour que les adhocs me fichent la paix. J’ai tenu parole, mais toi, où diable étais-tu passé ? S’ils changent de rénov maintenant, je vais être obligé de les suivre. Je ne peux tout de même pas laisser la Mansion à moitié terminée. Je me ferais assassiner. »

Un début de plan s’est formé dans mon esprit. « Suneep, nous n’aimons pas le nouveau projet de rénov et nous allons le stopper. Tu peux nous aider. Refuse simplement de coopérer… dis-leur qu’ils vont devoir chercher d’autres Imagineers s’ils veulent le faire, que tu es débordé. »

Dan a posé sur moi un de ses longs regards pensifs avant d’approuver d’un infime hochement de tête. « Ouais, a-t-il lâché d’une voix traînante. Ça nous aidera bien. Dis-leur juste qu’ils peuvent faire tous les changements qu’ils veulent, si ils arrivent à trouver quelqu’un pour les mettre en œuvre. »