Cory Doctorow: Dans la dèche au Royaume Enchanté

L’idée s’est emparée de moi. J’irais dans le camp ennemi, je m’assiérais près de leur feu, j’apprendrais leurs secrets. « C’est une idée géniale ! » me suis-je exclamé, trop fort. Ma tête bourdonnait un peu. Les mains de Lil sont retombées le long de son corps.

« Mais on se lève tôt, demain matin, a-t-elle contré. Tu travailles à huit heures, et il faut que j’aille en ville pour les courses. » Elle mentait, mais pour me faire comprendre que mon idée ne lui semblait pas bonne. Ma foi était cependant inébranlable.

« Je suis de l’équipe de huit heures ? Aucun problème… je serai là. Je prendrai une douche vite fait le matin au Contemporary avant de revenir en monorail à temps pour me costumer. D’accord ? »

Dan a tenté sa chance. « Mais, Jules, on voulait dîner à la Table Royale de Cendrillon, tu te souviens ? J’ai réservé.

— Oh, on pourra y manger un autre jour, ai-je répliqué. C’est une super-occasion. »

Dan a capitulé. « Pour sûr. Ça t’ennuie si je t’accompagne ? »

Lil et lui ont échangé des regards lourds de sens que j’ai interprétés comme s’il veut faire l’idiot, il faut vraiment que l’un de nous reste avec lui. J’avais cessé de m’en soucier… j’allais affronter le lion dans sa tanière !

Tim ne semblait rien remarquer. « Alors c’est réglé ! En route. »

Sur le chemin du Hall, Dan n’a cessé de sonner ma cochlée et moi de le renvoyer directement sur ma boîte vocale. Tout en bavardant avec Tim et lui. J’étais déterminé à compenser ma déroute avec Tim dans la Mansion, à le rallier à moi.

L’équipe de Debra était installée dans les fauteuils sur scène, et les Animatroniques des présidents soigneusement empilés dans les coulisses. Affalée dans le fauteuil de Lincoln, la tête paresseusement inclinée, Debra tendait les jambes devant elle. L’habituelle odeur d’ozone et de propreté du Hall avait cédé la place à celle de sueur et d’huile de machine, à la puanteur d’une adhoc travaillant toute la nuit. Il avait fallu quinze ans pour concevoir puis construire le Hall, et quelques jours seulement pour le démolir.

Debra était « au naturel » : elle avait toujours son visage de naissance, même si celui-ci avait connu des dizaines de régénérations après ses morts. Un visage patricien, cireux, long, avec un nez fait pour vous obliger à baisser les yeux. Elle était au moins aussi âgée que moi, malgré ses vingt-deux ans apparents. Elle me donnait l’impression d’avoir choisi cet âge pour ses réserves d’énergie illimitées.

Elle n’a pas daigné se lever à mon approche, se contentant de me saluer d’un vague hochement de tête. Les autres adhocs, divisés en petits groupes, restaient penchés sur leurs terminaux. Tous avaient le masque de raton laveur, l’expression de fanatique manquant de sommeil, même Debra, qui réussissait à avoir l’air à la fois nonchalante et emballée.

C’est toi qui m’as fait tuer ? me suis-je demandé en la regardant. Après tout, elle était morte des dizaines, voire des centaines de fois. Ça n’avait peut-être pas beaucoup d’importance pour elle.

« Salut, ai-je lancé d’un ton joyeux. Tim nous a proposé de nous faire visiter ! Tu connais Dan, je crois ? »

Debra lui a adressé un hochement de tête. « Oui, bien sûr. Dan et moi sommes copains, pas vrai ?

— Bonsoir, Debra », a répondu Dan avec un impassible visage de joueur de poker.

Depuis que Lil l’avait mis au courant des menaces pesant sur la Mansion, il fréquentait les adhocs de Debra afin d’essayer de récupérer des informations utiles pour nous. Ils le savaient, bien entendu, mais Dan était un garçon plutôt charmant qui travaillait comme un forcené, aussi le toléraient-ils. Il semblait toutefois avoir franchi les bornes en m’accompagnant, comme si ma présence faisait voler en éclats l’aimable fiction selon laquelle il appartenait davantage à l’adhoc de Debra qu’à celle de Lil.

« Je peux leur montrer la démo, Debra ? » s’est enquis Tim.

Debra a levé un sourcil. « Bien entendu, pourquoi pas. Ça va vous plaire, les gars. »

Tim nous a fait passer dans les coulisses, là où, avant, Lil et moi travaillions sur les Animatroniques et nous pelotions en douce. Tout avait été démoli, rangé, empilé. Ils n’avaient pas perdu une seconde… ils avaient passé la semaine à démanteler une attraction en place depuis plus d’un siècle. La gaze sur laquelle on projetait normalement certaines parties du spectacle gisait sur le sol, maculée de crasse, d’empreintes de pied, d’huile.

Tim m’a montré un terminal de sauvegarde à demi assemblé. L’appareil n’avait pas de boîtier et un grand nombre de claviers sans fil, de pointeurs et de gants étaient éparpillés autour. On aurait dit un prototype.

« Voilà notre liaison montante. Pour l’instant, on a une démo qui tourne dessus : un vieux discours de Lincoln, avec le montage sur la guerre de Sécession. Branchez-vous sur l’accès visiteurs, que je vous transfère l’image-mémoire. C’est dément. »

J’ai activé ma VTH et me suis connecté sur l’accès visiteurs. Quand Tim a pointé un doigt vers le terminal, mon cerveau s’est empli de l’essence de Lincoln : la moindre nuance de son discours, ses tics gestuels méticuleusement recensés, ses verrues, sa barbe, son pardessus. Un moment, j’ai presque eu l’impression d’être Lincoln, puis cette impression s’est évanouie. Mais je sentais s’attarder sur ma langue le goût cuivré du tir d’artillerie et du tabac à chiquer.

J’ai reculé en chancelant. Mon esprit fourmillait de sensations flashées, de sensations riches et détaillées. J’ai compris tout de suite que le Hall Of Presidents de Debra aurait du succès.

Dan a lui aussi testé la liaison. Tim et moi avons vu l’émerveillement remplacer le scepticisme sur son visage. Tim m’a regardé d’un air interrogateur.

« C’est vraiment bien, ai-je convenu. Vraiment, vraiment bien. Émouvant. »

Tim a rougi. « Merci ! C’est moi qui ai programmé la gestalt… c’est ma spécialité. »

Debra a pris la parole dans son dos… elle s’était approchée pendant que Dan testait la démo. « J’ai eu l’idée à Pékin, au moment où je mourais beaucoup. Se faire implanter des souvenirs, ça a un côté merveilleux, comme si on façonnait vraiment son cerveau. J’adore la clarté synthétique de tout ça. »

Tim a fait la moue. « Ça n’a rien de synthétique, a-t-il affirmé en se tournant vers moi. C’est agréable et feutré, non ? »

Sentant la présence d’écueils politiques, je préparais ma réplique quand Debra a dit : « Tim n’arrête pas d’essayer de rendre tout ça plus impressionniste, moins informatique. Il a tort, bien entendu. On ne cherche pas à simuler la visualisation du spectacle… on veut la transcender. »

Tim a hoché la tête à contrecœur. « La transcender, bien entendu. Mais on fait ça en rendant l’expérience humaine, en mettant un instant les gens dans la peau des présidents. Ça fonctionne à l’empathie. Quel intérêt de flasher une poignée de faits austères dans le cerveau de quelqu’un ? »

Cette soirée au Hall Of Presidents m’a convaincu de trois choses :

1/ les gens de Debra m’avaient bel et bien fait assassiner, rien à foutre de leurs alibis ;

2/ ils me feraient tuer à nouveau, quand viendrait pour eux le moment de s’en prendre à la Haunted Mansion ;

3/ une attaque préventive représentait notre seul espoir de sauver celle-ci : il fallait les frapper de toutes nos forces, là où ça leur ferait mal.

Dan et moi avions eu le droit à huit heures de précision d’insecte dans le Hall Of Presidents, l’équipe de Debra travaillant dans une coopération bien rodée par les problèmes rencontrés à Pékin. Debra passait d’un groupe à l’autre, suggérant autant par son langage corporel que par ses mots, laissant dans son sillage des regains d’activité inspirée.