Cory Doctorow - Dans la dèche au Royaume Enchanté

— Mais aucune d’assez rapide, ni de satisfaisante sur le plan émotionnel. Ma méthode a des couilles, putain ! »

Nous avons atteint le parking des castmembers, j’ai garé la voiturette dans un emplacement et suis descendu avant qu’elle ait pu sortir sa bitte de rechargement. J’ai su que Dan me suivait en l’entendant claquer sa portière.

Nous sommes entrés d’un pas résolu dans les utilidors. Je suis passé devant les caméras, conscient qu’elles archiveraient mon image, enregistreraient ma présence. J’avais choisi mon minutage avec soin : j’arrivais à midi pile comme chaque fois que je venais observer la dynamique des foules par temps chaud. La semaine précédente, j’avais pris soin de venir deux fois à cette heure, et de traîner à l’intendance avant de monter sur le pont. Le délai entre mon arrivée en voiturette et mon apparition à la Mansion n’aurait rien de suspect.

Dan me collait aux talons quand j’ai obliqué vers l’intendance avant de me plaquer au mur, dans l’angle mort de la caméra. À mes débuts dans le Parc, quand je courtisais Lil, elle m’avait montré l’A-Vac, le vieux système pneumatique d’évacuation des déchets, qui ne servait plus depuis les années 1920. Tout le monde savait que les gamins grandissant dans le Parc exploraient ces tubes, à l’intérieur desquels flottait encore plus ou moins l’odeur des sacs-poubelle qu’ils expulsaient autrefois à cent kilomètres-heure dans la décharge située en périphérie de la propriété, mais qui, pour un gamin agile et courageux, constituaient un merveilleux pays souterrain à explorer quand les expériences hypercontrôlées du Parc perdaient de leur lustre.

J’ai ouvert l’entrée de service avec un sourire méchant. « S’ils ne m’avaient pas tué, ai-je soufflé à Dan, j’aurais gardé mon ancien corps qui ne serait sans doute pas assez souple pour rentrer là-dedans. Quelle ironie, hein ? »

Je n’ai pas attendu sa réponse pour me glisser à l’intérieur et entamer ma progression jusque sous le Hall Of Presidents.

En concevant mon plan, j’avais réfléchi à tous les détails imaginables, sauf un, auquel je n’ai pensé qu’après quarante minutes dans le tube pneumatique, les bras tendus devant moi et les jambes allongées comme un nageur.

Comment allais-je atteindre mes poches ?

Plus particulièrement, comment allais-je, alors que je ne pouvais même pas plier les bras, récupérer mon pistolet ORHE rangé dans ma poche revolver ? Ce générateur d’Ondes Radio à Haute Énergie était indispensable à mon plan : j’allais faire traverser le sol du Hall Of Presidents à son étroit rayon directionnel afin de fondre la moindre petite saloperie électronique non blindée dans les installations. L’idée avait commencé à germer pendant la première démo de Tim, en voyant tous ces prototypes dispersés en coulisses, sans leurs capots, prêts à être bricolés. Non protégés.

« Dan, ai-je appelé d’une voix bizarrement étouffée par les parois.

— Ouais ? »

Il avait gardé le silence pendant tout le trajet et je n’avais eu comme indice de sa laborieuse progression dans le tube obscur que le bruit de frottement de ses coudes.

« Tu peux atteindre ma poche revolver ?

— Oh, merde.

— Nom de Dieu, ai-je pesté, garde tes putains de commentaires pour toi. Tu peux l’atteindre, oui ou non ? »

Je l’ai entendu grogner en approchant dans le tube, puis j’ai senti sa main m’agripper le mollet. Sa poitrine n’a pas tardé à m’écraser les jambes tandis que sa main me tripotait le fondement.

« J’y arrive », a-t-il assuré. Son ton m’indiquait qu’il n’avait pas vraiment apprécié ma réprimande, mais j’étais trop concentré pour envisager de m’excuser, malgré ce qui devait être en train d’arriver à mon whuffie tandis que Dan sentait sa colère monter.

Il a réussi à extraire le pistolet – un étroit cylindre de la longueur de ma paume – de ma poche. « Et maintenant ? a-t-il demandé.

— Tu arrives à me le passer ? »

Dan a rampé plus haut, par-dessus moi, mais est vite resté coincé quand sa cage thoracique s’est cognée à mes muscles fessiers. « Je ne peux pas aller plus loin, a-t-il affirmé.

— Bon, alors il faudra que ce soit toi qui tires. »

J’ai retenu ma respiration. Le ferait-il ? Provoquer soi-même la destruction n’était pas la même chose que de me servir simplement de complice.

« Oh, Jules…

— Réponds juste par oui ou non, Dan. Je ne veux rien entendre d’autre. »

Je bouillais de rage… contre moi-même, contre Dan, contre Debra, contre toute cette foutue situation.

« D’accord.

— Bien. Règle-le à la dispersion maximale et pointe-le droit vers le haut. »

Je l’ai entendu enlever la sécurité, j’ai senti un grésillement parasite dans l’air, et voilà. Le pistolet ne pouvait tirer qu’un coup, je l’avais confisqué à un visiteur malveillant dix ans plus tôt, à l’époque où ils avaient connu une vogue passagère.

« Ne le lâche pas », ai-je dit. Je n’avais nullement l’intention de laisser une telle preuve derrière moi. J’ai repris ma reptation jusqu’à la prochaine trappe de service, près du parking, où j’avais caché des vêtements de rechange pour Dan et moi.

Nous sommes revenus juste avant le début de la démo. Les adhocs de Debra se tenaient en rangs sur la mezzanine à l’intérieur du Hall Of Presidents, tandis que divers castmembers influents d’autres adhocs remplissaient la zone pré-spectacle à sa capacité optimale.

Dan et moi sommes arrivés au moment où Tim barrait l’accès avec un cordon de velours. Il m’a serré la main avec un sourire sincère, et je lui ai rendu son sourire, débordant de bons sentiments maintenant que je savais qu’il allait se planter en beauté. J’ai retrouvé Lil et ai glissé ma main dans la sienne en entrant dans l’auditorium, qui, comme une voiture neuve, sentait le shampooing à moquette et l’électronique récente.

Nous nous sommes assis. Je n’ai pu m’empêcher d’agiter nerveusement le genou de haut en bas pendant que Debra, vêtue du pardessus et du haut-de-forme de Lincoln, prononçait un bref discours. Une espèce de matériel de diffusion occupait désormais la scène, qui leur servirait à communiquer leur application à l’ensemble de l’assistance en une seule et phénoménale salve.

Debra a terminé son discours et est descendue de scène sous des applaudissements polis. Ils ont lancé la démo.

Il ne s’est rien passé. J’ai retenu de mon mieux un sourire suffisant quand je m’en suis aperçu. Ni timbre dans ma cochlée signalant l’arrivée d’un nouveau fichier dans mon répertoire public, ni afflux de sensations, rien. Je me suis tourné vers Lil pour faire une remarque arrogante, mais elle avait les yeux fermés, la bouche pendante et la respiration haletante. Tous les autres castmembers de notre rangée affichaient la même expression de concentration extrême et stupéfaite. J’ai appelé une VTH de diagnostic.

Rien. Aucun diagnostic. Pas de VTH. J’ai réinitialisé à froid.

Rien.

J’étais hors ligne.

Hors ligne, je suis sorti du Hall Of Presidents. Hors ligne, j’ai pris Lil par la main pour l’emmener dans la zone de chargement du Liberty Belle, où nous avions l’habitude de nous rendre pour nos discussions privées. Hors ligne, je lui ai piqué une cigarette.

Lil était bouleversée… même hors ligne et par conséquent dans un brouillard de perplexité, je m’en suis aperçu. Des larmes lui perlaient au coin des yeux.

« Pourquoi tu ne m’as rien dit ? » a-t-elle demandé après avoir passé un bon moment à regarder le reflet de la lune sur la rivière.