Айя Субботина - Пойманные игрой

Хагер проигнорировал слова заклинателя, пальцами зачерпнул немного вязкой субстанции, нанес несколько меток сначала себе на доспехи, затем на своего гэла. Тот на удивление спокойно отнесся к вони. Принюхался, не то привыкая, не то оценивая новый запах, - и успокоился.

Воин протянул склянку Брандину. Того чуть не вывернуло наизнанку. Лицо вмиг посерело, глаза расширились.

- Ну-ка... - Арагна выхватила склянку из рук Хагера, демонстративно зачерпнула изрядную порцию. Было видно, что ей с трудом удается сдержать отвращение, но желание в очередной раз уколоть самолюбие заклинателя взяло верх. Арагна сглотнула, задержала воздух - и принялась наносить на себя и своего скакуна отвратительную субстанцию.

- Либо нас примут за своих, либо действительно сбегутся пожрать, - усмехнулся Сарф, принимая вонючую эстафету.

Склянки хватило как раз, чтобы вымазались все пятеро членов группы. Последнее, что сделали, - повязали на лица чистые отрезы плотной ткани. Вонь не исчезла, но стала хотя бы немного слабей.

Ведьма немного поколдовала над своей татуировкой, и вскоре в небо поднялся большой ворон. Птица тут же устремилась вперед, следуя строго по тропе.

Путники ступили в пределы гор Праха. В мир, уничтоженный тысячи лет назад. Здесь попадались растения - редко, но попадались. Изуродованные и изломанные, они походили на высушенных временем стариков, чье тело изъедено порчей. Ни одного здорового или высокого ствола. Сплошь редкий колючий кустарник и грязно-коричневая трава, с чьих листьев тянутся и развеваются на ветру длинные влажные нити.

По тропе двигались верхом, друг за другом. Первым - Хагер, за ним Арагна. Глаза ведьмы были полуприкрыты. Она будто смотрела в себя, но на деле ее взгляд парил высоко в небесах, обшаривая тропу. Уже раз эта предосторожность позволила игрокам избежать встречи с какой-то огромной ползучей тварью, размером с железнодорожный состав. Тварь медленно переползала тропу, дробя на своем пути камень.

- У нее две морды, - проговорила Арагна тусклым голосом. - Эта хрень жрет с двух сторон.

- А куда же... - засмеялся Брандин. - Чем она в туалет ходит?

- Поедем за ней и посмотрим? - спросила ведьма.

- На обратном пути - обязательно! - кивнул заклинатель.

Прошло с час времени, когда Хагер услышал приглушенный окрик Сарфа:

- У нас гости...

Воин завертел головой и увидел тех, о ком говорил лучник: два создания трусили параллельно группе. Твари походили на больших волков, чья шкура по воле разработчиков покрылась множеством тусклых пластин, точно чешуей. Несмотря на внушительные размеры, создания передвигались абсолютно бесшумно. Они легко перепрыгивали с камня на камень, ступали мягко, но уверенно.

- Давно они с нами? - тихо спросил Хагер.

- Да с полчаса, - отозвался Сарф. - Сначала один был, потом появился второй.

- А сейчас и третий... - Брандин указал на другую сторону от тропы. Там, перебирая мощными лапами по каменистой гряде, скользила третья тварь. - Поджарю его сейчас...

- Стой! - резко обернулся Хагер. - Не зря же мы воняем, как куча навоза. Проверим, сможем ли сойти за своих.

- С чего бы им собираться вокруг нас? Чтобы сожрать! Других причин нет.

- Или мы просто идем их тропой, - сказал Сарф.

Заклинатель поморщился, но от колдовства отказался. Волки следовали параллельно людям еще почти час. Иногда приближались, иногда удалялись так, что и не увидишь среди камней. Но, в конце концов, все же ушли - отвернули в сторону, на небольшое ответвление от основной тропы.

Ближе к вечеру путники наткнулись на лагерь. Вернее, остатки лагеря: потухшее кострище, несколько разложенных на земле лежанок, разбросанные тут и там вещи - ничего примечательного и ценного. Скорее, мусор. Но мусор, который не так давно принадлежал таким же, как и они, путешественникам.

- Угли еще не остыли, - сказал Сарф, отнимая руку от кострища.

- А где... - Брандин не закончил вопроса, его взгляд наткнулся на голый человеческий костяк.

- Игроки! - констатировал Хагер.

Скелет лежал чуть в стороне от лагеря, раскинув руки, лицом вниз.

Сарф достал лук, наложил на тетиву стрелу. Хагер потянулся за мечом.

- Здесь еще один! - крикнула Арагна, указывая на каменистый склон.

- Они пытались убежать, - ощупывая взглядом окружающий ландшафт, проговорил воин.

- От кого? - спросил заклинатель.

- Не думаю, что нам это важно. Важнее другое: куда делись те, другие?

- Другие?

- Твари, которые теперь сидят в каждом из нас, - сказала Арагна. - Ты же о них говорил?