Айя Субботина - Пойманные игрой

- Мы торопимся, - покачал головой Хагер. - Возможно, на обратном пути.

- Прошу вас, - женщина упала на колени. - Помогите. Вы - воины, вам ничего не станет выкорчевать треклятые корни. Управитесь, не успеете и глазом моргнуть.

- Корни? - не понял Хагер.

- Корни ханского плюща, - закивала женщина. - Мне не под силу стало - расплодились, разрослись.

- А что это здесь происходит? - из покосившегося стойла показался Сарф с парой пустых ведер. - Мы торопимся или языком болтаем?

- Торопимся, - Хагер протянул ему наполненные водой ведра. - О помощи просит, - кивнул на хозяйку таверны.

- Тут недалеко - за развалюхой моей сразу, - затараторила та. - Вас много. Скопом навалитесь - и прогоните проказу. А я в долгу не останусь: дам вам зелья отворотного, что запахи убивает. Ни одна тварь в горах Праха не почует вас.

- Не успеем глазом моргнуть, говоришь? - задумался Хагер.

По правде сказать, награда его заинтересовала. Если все действительно так, как говорит женщина, шансы незамеченными проскользнуть по горной тропе сильно увеличиваются. А это как минимум экономия времени.

- Посмотрим? - обратился к Сарфу.

Лучник только плечами пожал.

- Посмотрим, - Хагер кивнул женщине. - Если дело не займет много времени - поможем.

В глазах хозяйки таверны загорелась надежда. Она вскочила на ноги, отряхнула с подола пыль.

Поле, где следовало провести прополку, действительно располагалось в шаговой доступности - не более пятнадцати минут ходьбы. На неровных грядках сидели остатки большой репы, виднелись верхушки моркови, какой-то зелени. С первого взгляда становилось ясно: полем если и занимаются, то очень нерегулярно, да и вообще создавалось впечатление полной заброшенности. Впрочем, странно ожидать заливных лугов тут, где в воздухе висит стойкая горечь, а земля суха, точно подошва сапога.

- Что это? - спросила присоединившаяся к мужчинам Арагна.

Землю рассекали многочисленные ходы, будто здесь ползали черви толщиной в палец.

- Корни ханского плюща, - пояснила хозяйка таверны. - Теперь будьте осторожны. Они ничего не видят, но отлично слышат. Почувствуете, что под ногами дрожит земля, - отпрыгивайте и бейте.

Сама женщина вооружилась палкой и тоже явно собиралась участвовать в "прополке".

Первый плющ дал о себе знать очень скоро. Хагеру действительно показалось, что земля вздрогнула. Он тут же отпрыгнул, выхватил меч. Там, где он только что стоял, выросла гора рыхлой влажной земли, из которой рванулись упругие коричневые плети, тут же обвившие воину ноги. Хагер взревел, взмахнул мечем, рассек протянувшиеся к нему плети.

- Добей его! - услышал он крик хозяйки таверны.

Воин прыгнул, держа меч острием вниз. Тонкое лезвие глубоко вошло в темное отверстие в земле. Послышался тонкий писк.

- Ни хрена себе прополка! - хохотнул рядом Сарф.

Лучник и ведьма объединились. Насколько помнил Хагер - впервые за все время пребывания в одной группе. Сарф шел первым и выманивал на себя плющи, а Арагна следовала чуть поодаль и выжигала открывающиеся в земле дыры огнем.

В целом работа действительно несложная. Скорее - муторная. Особенно на фоне клубов пыли, вздымаемых плетями плющей.

Все поле прошли примерно за час. За это время каждого "огородника" накрыл толстый стой пыли, а за спинами осталось не менее полусотни ям, из которых торчали поникшие мертвые плети.

Хозяйка таверны, которая выдохлась почти сразу, обняла каждого из троицы и пообещала вкусный обед за счет заведения.

- Нам бы лучше зелье, - сказал Хагер.

- Конечно! - кивнула женщина.

Путники по-быстрому перекусили, немного ополоснулись холодной колодезной водой. Потом получили обещанную плату в виде плотно закупоренной склянки и покинули таверну.

Впереди показались горные пики. Вскоре в воздухе появилась мелкая взвесь - дышать из-за нее стало еще хуже, видимость снизилась. Создавалось ощущение, что пожар в этих местах прошел совсем недавно. Всего ландшафта - лишь голый камень, местами оплавленный, местами источенный крупными "язвами", будто следы от пуль.

В месте, где начиналась тропа, убегающая вверх по отрогам, остановились. Здесь каменный завал образовывал нечто вроде большой арки - раскрытой двери в иной мир. Хагер раскупорил полученную склянку. В нос ударил едкий тяжелый запах. Воин отшатнулся, протер заслезившиеся глаза.

- Да на эту дрянь мы только приманим тварей, - поморщился Брандин. - Вылезут даже глухие и слепые. Откусят нам головы, просто чтобы больше не воняло в их владениях.