Айя Субботина - Пойманные игрой

- Нежить какая-то... - проговорил Брандин.

Твари хватило нескольких секунд, чтобы покончить с человеком. Из объятий она выпустила уже сухой труп, с треском повалившийся на землю.

И только теперь игроки очнулись. В сторону неизвестного чудовища протянулись струи жидкого пламени, сверху дважды ударила молния, под ней закружились ледяные вихри. Несколько стрел прошили тварь насквозь, не причинив ей никого вреда. А вот стихии ранили призрачную плоть.

Тварь издала пронзительный вопль. Ее призрачная плоть разлеталась в стороны - сгорая в пламени или вмерзая в куски льда. Не прошло и нескольких секунд, как дружная атака игроков обратила создание в грязную лужицу. Перед тем как погибнуть, тварь закричала снова, ее тело завибрировало, а потом резко разбухло - и стекло наземь. В стороны, будто под действием пружин, вылетело несколько предметов экипировки.

Народ загомонил, обсуждая удачную схватку и похваляясь собственным решающим ударом.

Несколько человек, подбадривая себя залихватскими выкриками, бросились к выпавшей экипировке.

- Интересно... - протянул Хагер

Он и Брандин так и не успели поучаствовать в схватке, но все произошедшее видели отлично.

- Что такое? - спросил спутник.

- Вещички знакомые.

- В смысле? - поморщился заклинатель. - Обычные вещи. На тебе те же самые, считай. Только там лук...

- Все правильно. Те же самые. И те же самые были на том парне, которого вбили в пол. И даже лук.

- На что намекаешь?

- Пока просто мысли. Хотя эта тварь явно что-то новое. Не те призраки.

Интересного больше ничего не предвиделось - и игроки начали расходиться. Некоторые подходили к сухому трупу собрата, но, не найдя в нем ничего примечательного, шли своей дорогой.

Хагер же повел Брандина именно к телу несчастного воина.

Больше всего тот походил на древнюю мумию. Такое ощущение, что из тела исчезла вся жидкость. Кожа игрока потемнела, потрескалась. Но что удивительно: глаза оставались вполне живыми - будто пара стеклянных шаров, вставленных в глазницы черепа.

Хагер опустился перед трупом на одно колено, попытался взять выпавший из тонкой руки меч. Ладонь остановилась в считанных миллиметрах от добычи. Попытка коснуться кожаного доспеха или простого амулета привела к тому же эффекту. Убитого точно силовое поле охватывало.

Раньше же, до всей этой сумасшедшей ночи, имущество любого убитого игрока можно было свободно поднять. Только существовало одно "но": после того как тело мертвеца исчезнет. Но теперь, похоже, тела не исчезали.

- Полюбовался? - хмыкнул Брандин.

Хагер поднялся на ноги, но смолчал.

- Все равно у него нет ничего ценного для тебя. Разве что в мешке. Плюнь. Идем, поговорим с остальными. Может, какая инфа появилась.

Хагер нехотя отступил от мертвеца. Себя он чувствовал глупо, но признавать ошибку не желал.

На мгновение свет луны померк. Игроки, точно по команде, задрали головы - ничего. Чистое небо, яркие созвездия и луна - бледно-желтая, с четкими очертаниями горных хребтов. Совсем не таких, какие видны с Земли.

- Идем, - с досадой сплюнул под ноги Брандин.

Хагер ухватил спутника за руку, сильно сжал.

- Стой.

- Отпус...

Заклинатель подавился словом.

Воин стоял вполоборота и смотрел назад - на сухого мертвеца. А тот преображался. Над трупом медленно поднимался черный дым - густой, будто сотканный из сажи.

- Способен колдовать? - спросил Хагер.

- Ага, - только и выдавил Брандин, выставив перед собой посох. - Вроде...

Дым обрел форму уже знакомой твари с кучей щупалец. Пока коротких, но вытягивающихся с каждой секундой. И чем отчетливее становились очертания призрака, тем сильнее истаивало тело мертвеца. Пока не исчезло вовсе.

- Бей! - выкрикнул Хагер, сжав в руке топор.

С рук заклинателя, вытянутых в сторону противника, сорвалась огненная стрела - врезался в черную тварь. Та пронзительно заверещала, отшатнулась.

- Бей, не останавливайся!

Воин кружил около твари, уворачиваясь от атак щупалец. Внутренняя злость толкала вперед - схлестнуться с призраком врукопашную. Вспороть сталью податливую плоть. Наверняка так бы он и сделал сутками раньше. Теперь же, памятуя о стрелах, не причинивших первой твари никакого вреда, и на собственной шкуре прочувствовав вполне реальную боль от ожогов, сдерживал свои боевые порывы. Заклинатель же планомерно расстреливал призрака с дистанции, не давая вплотную приблизиться к спутнику.

Схватка длилась недолго. К тому времени как на шум и огненные вспышки начал снова собираться народ, призрак последовал судьбе своего собрата. В стороны полетели вещи, которые Хагер недавно пытался снять с трупа.